Hráči španělského klubu se obávali tamního hrbolatého hřiště, na němž před dvěma týdny skončily naděje Valencie na obhajobu trofeje a pro trenéra Ranieriho také angažmá v klubu.
"Jestli bude hřiště stejné jako to, na němž hrála Valencie, pak se domnívám, že budeme mít problémy," řekl záložník Josico Moreno.
Villarreal se znovu bude muset obejít bez útočníka Forlána. Uruguayec je se šestnácti brankami druhým nejlepším střelcem ligy, jeho góly dovedly klub na čtvrté místo v tabulce, ale poháry hrát nesmí.
Už v nich totiž letos nastoupil za Manchester a ve Španělsku těch pár sekund v zápase předkola Ligy mistrů hlasitě proklínají.
Španělé mají v elitní šestnáctce tři zástupce, Angličané a Francouzi dodali po dvou týmech. Ty se ale v bratrovražedném duelu utkají spolu. Hráči Lille i Auxerre před nezvyklým kláním
tradičních rivalů jako by podlehli nervozitě a v ligové generálce na pohár shodně dostali tři branky.
Fanoušci v Anglii spoléhají na Newcastle, který loni skončil v semifinále na štítu Marseille. Shearer a spol. vyhráli v soutěži venku všechny čtyři zápasy, ale ve čtvrtek budou mít hodně práce, aby si stoprocentní bilanci udrželi.
Představí se totiž na hřišti silného Olympiakosu Pireus, jenž se pyšní soupiskou s někdejším vítězem Zlatého míče Rivaldem. Brazilec o víkendu nehrál kvůli potížím s kotníkem, ale do čtvrtka by měl být fit.
Hráči Austrie Vídeň včetně strůjce postupu přes Bilbao Libora Sionka a Štěpána Vachouška s napětím sledují předpovědi počasí.
Jejich minulý domácí pohárový zápas musel být kvůli sněhové kalamitě o týden odložen. Ředitel klubu Markus Krätschmer ujišťoval, že se Zaragozou se bude hrát podle plánu. "Ale bude znovu zapotřebí tvrdé práce dobrovolníků," řekl.
Oba týmy už se v soutěži utkaly, ve skupině vyhrála Gilewiczovou zásluhou Austria 1:0.
Čtvrteční program prvních zápasů osmifinále:
17:00, Partizan Bělehrad - CSKA Moskva,
18:00, Šachtar Doněck - AZ Alkmaar,
Olympiakos Pireus - Newcastle United,
19:00, Steaua Bukurešť - FC Villarreal,
19:30, Austria Vídeň - Real Zaragoza,
20:30, Olympique Lille - AJ Auxerre,
21:10, Middlesbrough - Sporting Lisabon,
21:30, FC Sevilla - AC Parma.
