V prosinci loňského roku oznámila televizní společnost Sky, že po této sezoně přestane jeden z nejúspěšnějších cyklistických týmů sponzorovat.
„Přicházeli jsme do cyklistiky proto, abychom využili úspěchů pro rozšíření na všech úrovních, ve kterých působíme,“ řekl tehdy Jeremy Darroch, výkonný ředitel Sky‘s Group.
To se jim povedlo a víc nepotřebovali.
Proto se rozhodli pro odchod z cyklistického světa. A to navzdory tomu, co Sky v posledních letech dokázalo.
Za posledních sedm let šestkrát ovládli Tour de France.
Díky Chrisi Froomovi vyhráli i italské Giro a španělskou Vueltu.
UČEDNÍK A NÁSTUPCE. Chris Froome (vlevo) a Egan Bernal na závodě Kolem Kolumbie.
A najednou se měla tahle továrna na úspěchy rozpadnout?
„Tým Sky bude závodit dál pod jiným jménem, pokud najdeme někoho, kdo poskytne od začátku roku 2020 finanční prostředky,“ uvedl v prohlášení šéf týmu David Brailsford. „Ještě jsme neskončili, máme před sebou jistě vzrušující rok a uděláme vše, co je v našich silách, abychom dosáhli dalších úspěchů.“
A tak dělali.
V únoru na závodě Kolem Kolumbie se šéfové týmu sešli s řediteli ropné a plynárenské společnosti Ecopetrol. Probíhala jednání i s kolumbijskou vládou, ale údajně nikam nevedla.
Chvíli se o žádném dalším sponzoru nemluvilo, až před čtrnácti dny řekl reportérům sportovní ředitel Matteo Tosatto, že tým nového sponzora má a oznámí ho někdy před Tour de France. Možná dokonce před Girem.
A že sponzor bude z Evropy.
Od začátku března se pak víc a víc mluvilo ve spojitosti se Sky s chemickou společností Ineos. Ta už má od 5. března dokonce zaregistrovanou webovou stránku Team Ineos.com. Má už i vlastní účet na Twitteru.
Ne, nikdo zatím nic nepotvrdil, ale v posledních týdnech údajně probíhalo několik jednání mezi oběma stranami a podle několika zdrojů odborného cyklistického webu Cyclingnews byla budoucnost týmu zajištěna.
Chtěl i Chelsea
Ineos je nadnárodní chemická společnost ovládaná nejbohatším Britem Jimem Ratcliffem.
Podle obratu, který činí 90 miliard liber, jde o druhou největší firmu v chemickém průmyslu na světě. Zaměstnává 18 500 lidí ve dvaadvaceti zemích.
Ratcliffe vlastní 60 procent celé společnosti, kterou vybudoval pomocí řady fúzí a akvizic. Jeho osobní jmění se pohybuje přibližně kolem 21 miliard liber.
A co víc, sám je nadšený sportovec a aktivní triatlonista.
Loni Ratcliffe a Ineos investovali 110 milionů liber do plachetního týmu čtyřnásobného olympijského šampiona Bena Ainslieho.
Ruský oligarcha a majitel fotbalového klubu Chelsea Roman Abramovič (18. srpna 2018)
Údajně chtěl i odkoupit fotbalovou Chelsea od Romana Abramoviče. Nakonec alespoň převzal kontrolní podíl švýcarského fotbalového klubu Lausanne.
Není klasickým typem miliardáře. Nemá žádný veřejný profil na internetu a Sunday Times ho už dříve popsal jako plachého a opatrného. Byl by to tak úplně jiný majitel stáje, než jakého cyklistický svět poznal v osobě ruského bohatýra Olega Tiňkova.
Jestli Sky opravdu odkoupí? Následující týdny a měsíce napoví.
