Takovou premiéru v NHL při duelu Columbusu proti Bostonu (0:4) v noci na sobotu prožil mimořádný osmnáctiletý talent, jehož příběh jen zapadá do velkých momentů nových českých jmen v honosné společnosti.
O víkendu, den po Jiříčkovi, debutoval za Toronto další český obránce Filip Král. Už pět říjnových startů nasbíral bostonský snaživec Jakub Lauko.
Po premiéře sahá i Matěj Blümel, jehož si Dallas po zdařilém počínání vytáhl z farmy. Dravý šikula se už dvakrát zúčastnil předzápasového rozbruslení a pro hokej.cz líčil: „Jen to je obrovský zážitek, když jsou vedle vás hráči jako Tyler Seguin, Jamie Benn nebo Joe Pavelski. Pak kouknu na druhou stranu a tam jezdí bez helmy Alexandr Ovečkin.“
Kromě českých noviců obnovují kariéry v zámoří útočníci David Krejčí nebo Lukáš Sedlák. Pravidelněji, byť stále jen v epizodních rolích, vystupuje v Coloradu například další forvard Martin Kaut. I proto je reálné, že se celkový počet krajanů v NHL čtvrtou sezonu po sobě (nepatrně) zvýší.
Mládežníci s 1999 v občance
Ještě počátkem tisíciletí se jejich počet v NHL blížil osmdesátce, později se číslo smrsklo na polovinu. Uplynulé sezony si připsalo start v NHL 37, 40, 33, 34 a naposledy 38 Čechů. Linka se prohýbá a nyní nesměle pokukuje vzhůru. Aktuálně se v rozjíždějícím se ročníku představilo 32 krajanů, což na úvod představuje slušné číslo.
O nakouknutí mezi elitu si říká zástup čekatelů jako Rousek, Kulich, Zohorna, Klapka či Knot.
Od dob hojnosti dělí známou hokejovou fabriku stále dost, bobtnající šik ale dává příslib nadějnějších zítřků.
Ono už je vážně líp?
To by bylo troufalé tvrzení. Spíš jde o souběh náhodných událostí či obdivuhodnou snahu jednotlivců. Je ale patrné, že dospívá v mládeži úspěšný ročník 1999. Kromě Nečase, Chytila či Zadiny se prosazují zmiňovaní Kaut s Králem, snaží se i Reichel, Galvas či Hájek. Ke generaci 99 zařaďte i o rok postaršeného Lauka či gólmana Dostála.
Češi na prahu NHL. Jiříček oslnil Columbus, Blümel může vyzvat Ovečkina |
U Blümela a částečně Jiříčka zase zafungovalo, že jim reprezentační kouč Kari Jalonen na posledním seniorském šampionátu poskytl prostor, aby se mohli ukázat.
Spíš než pouhý součet vyslanců v NHL rozhoduje postavení v týmu a potenciál, v čemž právě Jiříček vyniká.
Jiříčka musíme trochu zkrotit
Columbus si ho při letním draftu zamluvil už jako šestého v pořadí. „Nepovolali jsme ho proto, že jsme si ho vybrali v prvním kole, ale kvůli tomu, že na farmě byl naším nejlepším bekem,“ ujišťuje kouč Columbusu Brad Larsen.
Letmé školení v Clevelandu dodalo vedení klubu víru, že český teenager v nevzdálené budoucnosti natrvalo zaujme flek v prvních dvou pětkách. Za Blue Jackets si před Jiříčkem v osmnácti střihlo zápas jen šest předchůdců, kromě krajana Klesly před dvaceti lety se žádný z nich nepostavil do obrany. „Chce být rozdílový hráč v každé části hřiště, což je skvělé,“ říká Larsen. „Někdy je ale agresivní až moc, budeme ho muset v něčem krotit.“
Proti Bostonu si zkusil i přesilovku, dohromady zvládl přes 15 minut. Podobnou porci odbruslil Jiříček i při nedělním duelu v New Jersey, při debaklu 1:7 si připsal dvouminutový faul a ve statistice účasti na ledě zapsal tři záporné body.
Jiříček začal poznávat, že po premiéře na něj stejně jako na další české debutanty číhá další a náročnější výzva.
Vysloužit si v NHL stálý flek.
