Kdo očekával, že status vycházející hvězdy Canadiens a celé soutěže automaticky zajistí Slafkovskému klíčovou roli v sestavě, mýlil se.
Slovenský mladík dosud nastupoval pouze při hře 5 na 5, důvěru trenéra pro přesilovku nebo oslabení si zatím nevysloužil. V průměru na utkání dostává na ledě prostor jen okolo jedenácti minut.
„Potřebuje si zvyknout,“ řekl Martin St. Louis, bývalý skvělý útočník a v současnosti trenér Montrealu, který aktuální situaci s jedničkou červnové dražby talentů pravidelně rozebírá.
Bodoval, ustál ránu a přiznal chyby. Slafkovský zahajuje boj o místo v NHL |
„Při jeho síle a velikosti nejde jen o hokejové schopnosti. Musí pochopit, jak ve hře správně využít své tělo. V NHL se musíte rvát kolem branky, prát se o puk po rozích. Byl zvyklý na něco jiného, není to pro něj lehké.“
Jeho slova potvrzují i statistiky. Slafkovský ve čtyřech zápasech nebodoval, působil nevýrazně, brankáře prověřil jedinou střelou a postupně se propadl do čtvrté formace vedle Jakea Evanse a Mikea Hoffmana.
Na světových šampionátech či olympijském turnaji v Pekingu mezi staršími protivníky exceloval, ale teď poznává, že v nejlepší hokejové lize světa se hraje ještě na vyšší úrovni.
Nabízí se otázka, zda by pro vývoj osmnáctiletého mladíka nebyl lepší přesun do AHL, kde by dostal daleko více prostoru, mohl by lépe přivyknout zámořskému stylu a získat zpět herní sebevědomí.
„Čím déle ho sleduji, tím více jsem přesvědčený o tom, že farma je správnou variantou,“ napsal na Twitter novinář Stu Cowan z deníku Montreal Gazette.
Rozhodně by nešlo o ostudu. Vždyť ze zbývajících hvězd letošního draftu zahájil sezonu v NHL už jen Shane Wright, po němž na čtvrtém místě sáhl Seattle.
Obránci Šimon Nemec a David Jiříček zamířili do AHL, Logan Cooley a Cutter Gauthier dělají další kroky v americké univerzitní lize NCAA. Stejnou cestu zvolila také loňská jednička Owen Power.
Skvělý start Jiříčka. A jak dál v cestě mezi smetánku? Radí čeští předchůdci |
A když nejvýše vybraní hráči z předchozích let v NHL setrvali, první sezonou se spíše protrápili. Jack Hughes s Alexisem Lafrenièrem posbírali shodně jedenadvacet bodů, vysokému tempu přivykali pomalu.
Jejich kritika ale tehdy nebyla na místě, to samé platí i tentokrát. Ne každý zkrátka disponuje takovými schopnostmi jako Connor McDavid či Auston Matthews, kteří hned od začátku podávali dominantní výkony.
Slafkovského situaci komplikuje rychle se lepšící zdravotní stav Joela Armii. Canadiens po jeho návratu překročí maximální povolený počet útočníků na soupisce, někdo bude muset z kola ven.
Je dost možné, že volba padne právě na talentovaného Slováka, který se ale spekulacemi nechce nechat rozhodit a užívá si splnění dětského snu.
"I was calling my friends saying, 'Hey I play against Crosby tonight.' Two days before it was, 'I play against Ovechkin tonight.' It's like a dream, like NHL on PS4."
Juraj Slafkovský is still getting used to those 'Welcome to the big leagues' moments: https://t.co/qXobpeQgig
Zároveň chce co nejvíce pomoci spoluhráčům. Zabývá se i těmi nejmenšími detaily, snaží se neustále posouvat. Svěřenou roli akceptuje, boj o místo v sestavě bere jako výzvu.
„V podobné situaci jsem se ocitl už v TPS Turku (tým z nejvyšší finské soutěže). Pořád jsem na sobě pracoval a věřil, že to bude lepší. I teď zůstávám pokorný.“
K dalšímu utkání naskočí v pátek ráno (1:00 SEČ) proti Arizoně. Dočká se prvního bodu v NHL?
