Když na začátku března pomohl tehdy ještě jednadvacetiletý podkošový hráč k výhře nad Orlandem patnácti body a patnácti doskoky, skryl administrátor Indiany na sociálních sítích příslušný příspěvek před všemi ostatními oficiálními účty napříč nejprestižnější ligou světa.
Dočkal se četných pochval diskutujících fanoušků, vždyť právě jejich horlivé naléhání jej k tomu přimělo.
don't worry y'all, I blocked other NBA teams from seeing this tweet.
Pro příznivce Pacers byla už nějaký ten týden každá zmínka o skvělých výkonech Smithe jako rudý hadr na býka. Snažili se dělat všechno pro to, aby se o brýlaté desítce předloňského draftu vědělo, psalo a mluvilo co možná nejméně.
Důvod je ve výsledku pochopitelný, leč trochu komplikovaný.
Smithovi běžel poslední rok jeho nováčkovského kontraktu, jenže ve Phoenixu nedostal prostor, aby se ukázal. Ambiciózní Suns, kteří toužili po titulu, na mládí nesázeli. Potřebovali vyhrávat za každou cenu.
Rodák z Virginie se rázem stal postradatelným. Phoenix (a teď dávejte pozor) odmítl aktivovat klauzuli, která by jeho kontrakt automaticky o rok prodloužila. Následně jej jako nadbytečný kus zakomponoval do výměny, během níž přivedl bránícího křídelníka Torreyho Craiga z Indiany.
V dresu Pacers vytáhlý Smith ožil. Klub jel v režimu přestavby, zbavil se veteránů a nechával hrát talenty. I z pozice náhradníka začal nový přírůstek sbírat body i doskoky po hrstech, navíc i defenzivně obstál. Předčil všechna očekávání.
A to byl problém, hrál totiž až příliš dobře, jakkoliv podivně takové tvrzení zní.
Proč? Odmítnutím basketbalistovy klauzule totiž Phoenix pořádně ztížil Indianě vyjednávací pozici. Kvůli trochu podivnému pravidlu NBA totiž směla Smithovi nabídnout prodloužení smlouvy jen s výrazně nuznějšími podmínkami než veškeré ostatní týmy v soutěži.
Phoenix dorovnal nabídku Indiany a za rekordní sumu udržel pivota Aytona |
Pokud by Smith v hypotetickém scénáři za Indianu vůbec nenastoupil a neudělal si během pár zápasů jméno, mohl by jej klub podepsat s ročním příjmem v řádu nižších jednotek milionů dolarů celkem bez boje.
Jenže takto mu mohl poskytnout „jen“ 4,6 milionu dolarů ročně, zatímco ostatním týmům pravidla povolovala maximální nabídku kolem 10 milionů. A to už je znatelný rozdíl.
Jak tedy Smithe udržet? Fanoušci se rozhodli vzít situaci do vlastních rukou. Cíl měli jasný: „schovat“ hráče před ostatními týmy. Původně šlo o jakousi recesistickou iniciativu, která však postupně nabírala stále monstróznějších obrysů.
„Chová se hrozně, hraje na sebe. Sbírá čísla, když o nic nejde. Varuju vás, dejte od něj ruce pryč.“
„Slyšel jsem, že jednou podpálil tréninkové centrum. Když se ho snažili spoluhráči marně uhasit, nadával jim do tlustých moulů.“
„Jalena jsem viděl, jak pomáhá stařence před obchoďákem s nákupním vozíkem. Místo jednoho jí ale připravil všech dvacet zacvaknutých do sebe a hrozně se smál, když se je marně snažila tlačit. Je to zrůda.“
@LegendaryPace I once saw Jalen “violence” Smith once help an old lady grab a cart from the cart carrell. Nice huh? Nope, he grabbed the whole stack of 20 carts and watched as her feeble arms tried to push them. Jalen Smith is a monster
„Úplně nám zničil vycházku! Zastavil, vylezl z auta, převrhl mi kočárek s dítětem a psa skopl do jezera!“
Určité servery dokonce referovaly o Smithovi tak, že místo jeho jména nechávaly pouze hvězdičky. Každý internetový příspěvek rázem zaplavila vlna úmyslně zkreslených a mnohdy skutečně vtipných útoků na hráčovu osobu. Nevídaná kampaň.
Je naivní si myslet, že podobná akce by vážně dokázala basketbalistův obraz zkreslit natolik, aby od něj daly ostatní po talentu lačnící celky ruce pryč. Jenže Smith komentáře příznivců s nadšením četl, bavil se. A v modrozlatém dresu se cítil skvěle, proto přistoupil na vyjednávání.
Čtyři měsíce od začátku kampaně uspořádala Indiana tiskovou konferenci, na které Smith slavnostně podepsal prodloužení smlouvy, ačkoliv měl lukrativnější nabídky odjinud.
„Jsem šťastný, že můžu být členem Pacers. A vám děkuju za ty twitterové šaškárny,“ rozesmál se ve videovzkazu směrem k příznivcům. „Moc mě to potěšilo. Jsem připravený se vám odvděčit.“
Že mu v Indianě naprosto věří, dokládá i fakt, že kouč Rick Carlisle oznámil, že má Smith pro nadcházející sezonu jisté místo v základní sestavě. Vskutku nezvyklá věc.
Euforičtí fandové tak mohli vydechnout a o 180 stupňů otočit. Rázem byly sítě plné zpráv o tom, jak Smith zachránil včelí populaci, jak zabil medvěda holýma rukama nebo jak zachránil babičku z hořícího domu, zatímco po cestě zpátky ještě všem obyvatelům zaplatil nájemné...
