Dnes je na programu nejprve předkrm v podobě 59. ročníku semiklasiky Brabantský šíp, která je součástí seriálu Europe Tour a tvoří předěl mezi kostkami a Ardenami.
Od neděle pak přijde na řadu v průběhu osmi dní velká ardenská trojkombinace. Tedy worldtourové klasiky Amstel Gold Race a Valonský šíp a coby zlatý hřeb čtvrtý a nejstarší z Monumentů, závod Lutych - Bastogne - Lutych.
Kreuziger o vstupu do sezony: Musím se teď protrápit k dubnové formě |
Už na Brabantském šípu se představí české trio Kreuziger (Dimension Data), Vakoč (Deceuninck - Quick-Step) a Turek (Israel Cycling Academy). Pro 32letého Romana Kreuzigera to bude v patnáctém roce profikariéry zcela nová zkušenost. „Nikdy jsem tento závod nejel,“ říká.
Od startu na Milán - San Remo více než tři týdny nezávodil a soustředil se na trénink. „Strávil jsem delší čas na Kanárských ostrovech, kde jsem měl k přípravě na Ardeny na deset dní k dispozici i trenéra, kterého jsem mohl využívat k tréninku za motorkou, abych získal závodní intenzitu.“
V sezoně má dosud na kontě 20. místo na Strade Bianche a umístění ve třetí desítce celkového pořadí etapových závodů Kolem Valencie, Kolem Emirátů a Tirreno-Adriatico.
„Výsledky nebyly takové, jaké jsme očekávali,“ nezastírá. „Ale na klasikách je důležité zůstat klidný a využít zkušeností, které z nich mám. Pro Brabantský šíp budu mít k sobě i Enrika Gasparotta, s nímž si umíme říci co a jak. Jeden z nás by měl v popředí být.“
V neděli na Amstelu k nim přibude Michael Valgren, který loni tuto nizozemskou klasiku ještě v dresu Astany vyhrál - právě před Kreuzigerem (tehdy Mitchelton-Scott) a Gasparottem (tehdy Bahrain Merida). Následné přestupové hrátky způsobily, že se nyní kompletní stupně vítězů z minulého Amstelu „sešly“ v dresech týmu Dimension Data.
„Po Brabantském šípu si ve druhé půlce týdne pojedu projet posledních 90 kilometrů Amstelu,“ informoval o dalším programu Kreuziger. „Stejně tak si příští týden po startu na Valonském šípu v pátek vyzkoušíme i trať Lutychu, což bude důležité, protože má změněné finále. Chybí letos stoupání na St. Nicolas a dojezd v Ans, posledním kopcem bude Roche-aux-Faucons a odtud pojedeme 15 kilometrů do cíle. To hodně změní taktiku.“
Loni skončil druhý na Amstelu, čtvrtý na Valonském šípu a osmý v Lutychu.
„S Valverdem a Alaphilippem jsme byli jediní, kdo na všech třech ardenských klasikách dojel v Top 10,“ vzpomíná. „Doufám, že jsem se i letos připravil kvalitně a povede se nám v Ardenách pořádný výsledek. Tým už ho potřebuje jako sůl.“
Letos zatím stáj Dimension Data dosáhla na dvě vítězství v seriálech Europe a Asia Tour. Edvald Boasson Hagen vyhrál zahajovací časovku Kolem Valencie a sprinter Giacomo Nizzolo šestou etapu Kolem Ománu. Ve World Tour bylo maximem čtvrté místo Ryana Gibbonse na lednovém australském jednorázovém závodě Cadel Evans Race.
Pravým opakem je tým Deceuninck - Quick-Step se svými 23 výhrami (dvanáct ve World Tour) v sezoně. Osm z těchto 23 triumfů zařídil Julian Alaphilippe, největší hvězda v sestavě Quick-Stepu na Brabantském šípu.
Po nepříjemně vyhlížejícím pádu sice Alaphilippe minulý týden vzdal Kolem Baskicka, ale od lékařů dostal zelenou. V Brabantsku se představí rovněž další členové týmu, kteří s ním startovali na baskickém závodě, včetně Petra Vakoče. Výjimkou je pouze Tim Declercq, v předchozích týdnech platný pomocník na kostkových Monumentech.
Natěšený Vakoč: Rád bych otestoval formu před ardenskými klasikami |
„Brabantský šíp je velmi tvrdý závod se spoustou stoupání, a ta mohou významně roztrhat peloton. Celý den se pojede nahoru - dolů,“ podotkl Geert Van Bondt, sportovní ředitel stáje. „Naše jaro zatím bylo neskutečné a nechceme se ani teď zastavit.“
V uplynulých deseti ročnících se o vítězi šestkrát rozhodovalo v souboji malé skupiny, ale v roce 2016 si po sólovém útoku dojel pro titul Petr Vakoč. V následující sezoně spurtoval do cíle druhý a letos, v roce svého návratu po těžkém zranění, hovořil právě o Brabantském šípu jako o podniku, kde by rád zkusil jet i na sebe.
VELKÝ DEN PETRA VAKOČE. Takto, v dresu českého mistra, se v roce 2016 radoval z vítězství na Brabantském šípu.
Nakolik mu to v přítomnosti Juliana Alaphilippa bude týmem umožněno, ukáže až samotný závod.
„Měl bych mít docela volnou ruku,“ soudí Vakoč. „Zatím nemáme přesně stanoveno, že někdo bude vyloženě lídrem. Pro Juliana půjde spíše o závod na rozjetí před dalšími ardenskými klasikami, my ostatní máme šanci se předvést.“
Minulý týden v etapách Kolem Baskicka pomáhal právě Alaphilippovi a Enriku Masovi, druhému z loňské Vuelty. Poslední etapu v sobotu nedokončil.
What a tough final @ehitzulia! In the end the sun showed up for last two (crazy fast) days and we could really enjoy the beauties of Basque and their amazing fans. Leaving to Belgium with good feelings and ready to tackle @DeBrabantsePijl @GettyImages https://t.co/vEfbqxN921
„V pátek jsem si v Baskicku sáhl na dno a neměl jsem pak v sobotu nejlepší nohy,“ popisoval Vakoč. „Když jsem viděl, že už nebudu platný, odstoupil jsem. Nějakých 30 až 40 kilometrů před cílem to naše skupinka zabalila. Myslím, že šlo vzhledem k nadcházejícímu programu na klasikách o dobré rozhodnutí.“
Ardenské závody má absolvovat všechny. Prozrazuje, že jsou jeho nejoblíbenějšími z celého roku.
„Celá má jarní příprava směřovala k těmto týdnům, hodně jsem pracoval na tom, abych na ně přijel ve formě. Celkově se cítím velmi dobře, v Katalánsku i na Baskicku jsem měl několik opravdu dobrých dnů. Teď tajně sním o pódiu na Brabantském šípu, i když nevím, nakolik je to realistické.“
Cyklisty čeká dnes v Brabantsku 197 kilometrů po belgickém venkově z Lovaně do Overijse, s celkem 27 krátkými kopci na trase.
Na startu se objeví i překvapivý vítěz Monumentu Kolem Flander, o víkendu na Pekle severu absentující Alberto Bettiol z týmu Education First, a rovněž mistr světa v cyklokrosu Mathieu van der Poel v barvách druhodivizního Corendonu.
Poprvé od své březnové tréninkové kolize, kdy se v Portugalsku srazil s nákladním automobilem, se vrátí na scénu exmistr světa Rui Costa z týmu Emirates.
Stupně vítězů v roce 2018 - 1. Wellens, 2. Colbrelli, 3. Benoot:
Three amazing names on our podium! Congrats to @Tim_Wellens, @sonnycolbrelli and @TiesjBenoot! #BP #BP18 Photonews https://t.co/LsXmDBbOY8
V sestavách figurují také předloňský vítěz bodovací soutěže na Tour Michael Matthews (Sunweb) a poslední dva vítězové Brabantského šípu Tim Wellens (Lotto Soudal) a Sonny Colbrelli (Bahrain).
