Také v severoamerické soutěži by mohl Zaripov excelovat po boku špičkových spoluhráčů.
Jeden takový se dokonce už sám přihlásil.
Šestatřicetiletého veterána by rád viděl na křídle své formace Jevgenij Malkin, jeden z nejlepších útočníků NHL a tahoun letošních úspěšných obhájců Stanley Cupu z Pittsburghu.
„Rád bych ho viděl v našem kádru. Kdybychom hráli ve stejné lajně, užíval bych si to,“ nechal se slyšet hvězdný centr Penguins.
Další ocelové město
Se Zaripovem se dobře zná. Ví, co schopný střelec na ledě dokáže. Před třemi lety se společně stali světovými šampiony, oba je spojuje také jejich osudové město: Magnitogorsk.
Malkin se v srdci ruského ocelářského průmyslu narodil, tamní Metallurg jej poté vyučil hokejovému řemeslu.
Zaripov pak dres stejného klubu oblékal poslední čtyři sezony, kdy sázel góly a sbíral asistence coby kumpán Kováře a Mozjakina.
Teď by se s Malkinem mohli potkat v jiném „Ocelovém městě“. Tak se totiž přezdívá Pittsburghu.
Penguins si klidně mohou dovolit Zaripova angažovat, mají dostatek prostoru pod platovým stropem a ofenzivní řady by šikovného kanonýra jistě uvítaly.
Je ovšem otázkou, zda není Zaripov na stále rychlejší a mladší NHL příliš starý. Navrch mu chybí zkušenosti se zámořským hokejem, jen před osmnácti lety krátce působil v jedné z tamních juniorských lig.
Malkin mu ovšem důvěřuje: „Věřím, že by se tady neztratil.“
Varovný případ Plotnikov
Zaripovův agent Dan Milstein již potvrdil, že bude jednat s několika kluby NHL, jako vábničku může použít výtečné play-off svého klienta.
Po slabší základní části, kdy zaznamenal 45 bodů, Zaripov v bojích o Gagarinův pohár válel. Během 22 zápasů nastřílel 15 gólů!
Přidá další trefy už vedle Malkina?
Pro Pittsburgh nejde o nezajímavou variantu, nicméně už jednou se v podobném případě spálil. Před dvěma lety Penguins přivedli Malkinovi jiného krajana. Sergeje Plotnikova. Ten posléze za 32 zápasů nedal ani gól a stěhoval se jinam.
A to byl výrazně mladší a silnější než je nyní Zaripov. Milstein však o kvalitách čtyřnásobného vítěze KHL nepochybuje: „Je to hráč světové třídy.“
A takoví do nejlepší hokejové soutěže světa bezesporu patří.
