V prvním kole play-off je čeká silný protivník: švédský Linköping, loňský čtvrtfinalista evropské soutěže. Úvodní zápas se hraje už dnes v Liberci. „Hrozně nás nabil postup ze skupiny. Kdo může říct, že si už v létě zahraje play-off?“ říká liberecký kouč Filip Pešán. „Ale chceme postoupit ještě dál. Jsme hladoví po výsledku. Podpořily nás výkony v extralize a chceme je potvrdit i na evropské scéně.“
Linköping patří mezi elitní švédské týmy. Má poměrně krátkou historii: byl založen v roce 1976, nejvyšší švédskou soutěž si poprvé zahrál v ročníku 1999–2000. Od té doby se dvakrát probil až do finále, na mistrovský titul však nedosáhl. Vstup do švédské ligy se mu letos příliš nepovedl. Po dvou kolech je se dvěma body dvanáctý. V základní skupině Ligy mistrů si však počínal suverénně a všechny své zápasy vyhrál.
Švédský tým má značnou ofenzivní sílu. Kapitánem je zkušený Niklas Persson, jenž má bohaté reprezentační zkušenosti. Mezi tahouny podle webu libereckého klubu patří i duo Sörensen-Andersson. Liberečtí v extralize tři ze čtyř zápasů vyhráli a do play-off evropské soutěže jdou nabuzení.
„Linköping je jeden z nejlepších klubů ve Švédsku, ale nic jiného než výhru doma nebereme,“ prohlásil útočník Dominik Lakatoš. „Když budeme hrát svoji hru a soupeře pořád napadat, mělo by to jít.“
Elitní liberecký forvard Petr Vampola dřív ve Švédsku hrával, a tak má jasnou představu o tom, co Tygry dnes čeká. „Švédské týmy mají úpornou defenzivu a velice fyzicky silné hráče. Bude to pro nás dobrá prověrka,“ řekl Vampola. „Budeme se snažit ten zápas urvat a dobře reprezentovat Českou republiku. Jestli vyhraje Sparta nebo my, bude to pro český hokej jedině dobře.“ Kromě Liberce se mezi 32 nejlepších týmů extraligy dostaly i další české týmy Sparta, Třinec, Vítkovice a Litvínov.
První utkání Liberec-Linköping se hraje dnes od 17.30 v Home Credit Areně. Vstupenky jsou za stovku, zlevněné vstupné stojí polovinu. Odveta je na programu 6. října ve Švédsku.
