Hokejisté Liberce rozhodně sérii za stavu 1:3 na zápasy nezabalili. A pardubický tým před vyprodanými ochozy zle potrápili. „Škoda, že jsme dneska nedokázali sérii zdramatizovat, i když jme se vrátili do zápasu,“ lituje tahoun Severočechů.
Pardubice vedly ve druhé třetině 2:0, ale Severočeši skóre obrátili. „Pořád jsme věřili. A Andrej Podkonický s Lubo Vaicem a s Vencou Novákem hráli dobře už v předchozích zápasech. Věřili si a ten zápas dokázali otočit.“
Pardubice najednou nevěděly co hrát. Liberec prakticky z ničeho vedl 3:2 a stačilo mu soupeře dorazit. „Bohužel jsme se my zkušenější nedokázali k Podkonického lajně přidat a zápas rozhodnout,“ uznal.
A místo poklidného hlídání náskoku přišla série pardubických přesilovek. „S disciplínou jsme měli problémy celou sezonu. Dá se říct, že to rozhodlo sérii. Zbytečně jsme se nechali vylučovat i v útočné třetině,“ zlobil se Kotalík.
A právě po jeho zákroku hrály Pardubice dlouhou přesilovku, kterou využily a vyrovnaly. „Nečekal jsem, že když do Jirky Dopity, takového chlapa, strčím, že mi tak skočí. Ale hlavní je, že jsem neslyšel hvizd rozhodčího. Puk prošel po dorážce pod Hnildou přes naše brankoviště. Myslel jsem, že hra pokračuje a proto jsem udělal tento zákrok, aby Jirka Dopita nemohl dát gól do prázdné. Bohužel. Byl jsem vyloučen za faul po odpískání,“ rozhovořil se o zlomovém momentu utkání.
A zápas dospěl k nájezdům. Hned první proměnil Hejduk. Pak se skóre dlouho neměnilo, až pátou sérii uzavíral Kotalík. Musel dát, jinak by byl Liberec ze hry. A chladnokrevně skóroval. „Trochu jsem se díval na Lašáka, co dělá. Udělal jsem přesně to, co jsem chtěl – z bekhendu nahoru. Bohužel nevyšel ten druhý. Chtěl jsem udělat to samé, jenom na druhou stranu a už se mi puk nepovedlo zvednout,“ lituje neúspěchu při druhém pokusu.
Nakonec rozhodl pardubický patriot Tomáš Blažek v osmé sérii a pro Liberec skončila sezona. „Pardubice hrály výborně. Byly lepší. Daleko nepříjemnější než Slavie a postoupily podle mého názoru zaslouženě. Nechci se na nic vymlouvat. Ale je jasné, že jsme měli zraněné klíčové hráče. Jak Vašek Nedorost, tak Leoš Čermák i Honza Plodek jsou pro tým důležití. Pak se přidal Tomáš Klouček. Bohužel jsme pak hráli na pár lidí a bylo to znát,“ řekl Aleš Kotalík
Narozdíl od většiny spoluhráčů z týmu by ještě mohl v sezoně pokračovat. Rýsuje se mu naděje, že by se mohl porvat o mistrovství světa ve Vídni. „Nevím, jak to bude. Třicet zápasů jsem tuto sezonu kvůli zranění stál a každé další je pro mě svátkem. Ale jestli se vejdu do nominace, to nevím, zatím se mnou nikdo nemluvil,“ pravil Kotalík opatrně.
