Pardubice se do soupeře od úvodního buly pořádně zakously, a vytvořily si drtivý tlak. Průcha z dobré pozice minul. A potom přišly velké chvíle Milana Hniličky. Pravým betonem vytěsnil Rolínkovu střelu zblízka, dvakrát vychytal Hemského.
Utkání jsme sledovali minutu po minutě
Obrovskou šanci měli Pardubičtí v oslabení. Dopita zachytil rozehrávku, přistrčil puk do jízdy Blažkovi a ten se dostal k zakončení i přesto, že byl hákován obráncem Modrým. Hnilička ale puk u své levé tyče zastavil.
Hra se pak přece jen opticky vyrovnala. Liberečtí Tygři se několikrát pokoušeli vysunout drápy, jenomže k vážnějšímu ohrožení Lašákovy branky se nedostali.
Přesto mohli odejít do kabin spokojení. V úvodní části neinkasovali. Byť jim k tomu v závěru při přesilovce domácích pomohla po Průchově střele levá tyč Hniličkovy branky.
Před druhou třetinou dostal domácí kapitán Jiří Dopita dárek od pardubického primátora - nastoupil totiž k jubilejnímu stému zápasu v play-off.
Ale musel se s týmem bránit, protože v závěru první části zbytečně fauloval libereckého Vaice Snopek. Ale Liberec působil těžkopádně a k ničemu se nedostal. Naopak na druhé straně se začaly dít věci.
Hejduk vybruslil zpoza branky a procpal puk u bližší tyče za Hniličkova záda. Ten se jenom nechápavě ohlédl, kudy puk prošel. O necelé čtyři minuty později vedli domácí už 2:0. Po nádherné akci třetího útoku přistrčil Koukal puk Průchovi a ten přes ležícího Hniličku chladnokrevně zavěsil.
S Libercem to nevypadalo vůbec dobře, jenomže ještě před polovinou zápasu vypálil od modré Duben a jeho střelu šikovně tečoval Vaic - 2:1. Pardubicím mohl vrátit dvoubrankový náskok Divíšek, ale v přesilovce proti jeho ráně zasáhl Hnilička lapačkou.
Liberec pak promrhal devatenáctivteřinovou dvojnásobnou přesilovku a už to vypadalo, že na zdramatizování duelu nemá. Jenomže z nenápadné akce znovu udeřil. Novák zavezl puk po pravém křídle, vypálil, Lašák puk vyrazil přímo na Vaicovu hůl a slovenský útočník se trefil z úhlu. Halou to jenom zašumělo.
Pardubicím se naskytla také výhoda přesilovky pět na tři, dokonce stejně dlouhá jako byla předtím ta liberecká. Ale hloupé fauly Dubna a Kotalíka nepotrestaly. Jubilant Dopita jenom zblízka orazítkoval pravou tyč Hniličkovy branky.
Ve úvodu třetí části měl gól na holi Bulis, ale Hnilička vytáhl další parádní zákrok. A udeřili hosté, při vlastním oslabení. Z náporu domácích ujel Podkonický a přestože mu puk dvakrát sklouzl z hole, došoural se k Novákovi, který zblízka skóroval.
Další průběh byl jenom pro silné povahy. Domácí se trápili, přesto se dočkali vyrovnání. Díky libereckým faulům. V době, kdy na trestné lavici seděli hned čtyři vyloučení hráči hostů, využil přesilovou hru Bulis. Při přesilovce pět na tři doslova docpal do branky Novotného střelu. Vyprodaná hala explodovala.
Liberec ještě dostal jednu šanci v podobě přesilovky po Rozsívalově zákroku na Procházku. Nevyužil ji, naopak v oslabení mohl strhnout vedení na stranu Pardubic Hejduk, ale Hnilička jeho samostatný nájezd vychytal. Prodlužovalo se.
V něm mohl dvakrát skórovat liberecký útočník Podkonický, ale ani jednou z bezprostřední blízkosti puk nedokázal protlačit za brankovou čáru.
Na řadu přišly samostatné nájezdy. Hned první proměnil Hejduk a dlouho to vypadalo, že to bude stačit. Liberečtí nebyli sto překonat Lašáka, dokázal to až na poslední chvíli v pátém nájezdu Kotalík.
Nervydrásající podívaná nebrala konce. V osmé sérii trefil hostující Modrý jen rameno brankáře Lašáka a vzápětí rozhodl Blažek. Pardubickým stadionem vytryskla vlna nadšení.
Pardubice - Liberec 4:3 po sam. nájezdech (0:0, 2:2, 1:1 - 0:0)
Branky a nahrávky: 24. Hejduk (Divíšek), 28. Průcha (Koukal), 54. Bulis (A. Novotný), rozhodující sam. nájezd Blažek - 29. Vaic (M. Duben, Podkonický), 37. Vaic (V. Novák, Jiří Hanzlík), 46. V. Novák (Podkonický). Nájezdy proměnili: Hejduk, Blažek - Kotalík.
Neproměnili: Hemský, Bulis, Blažek, Průcha, Hejduk, Sýkora - Podkonický, Šmíd, Vrbata, Vaic, Kotalík, Vrbata, Modrý. Rozhodčí: Šindler, Rejthar - Gebauer, Lederer. Vyloučení: 7:12, navíc Snopek - V. Novák oba 10 min. Využití: 1:0. V oslabení: 0:1.
Diváci: 9300 (vyprodáno). Konečný stav série: 4:1.
Pardubice: Lašák - Snopek, Čáslava, A. Novotný, Havíř, M. Rozsíval, Linhart, Mudroch - P. Sýkora, Dopita, Blažek - Hejduk, Divíšek, Bulis - Hemský, Koukal, Průcha - Korhoň, Rolínek, Tvrdík. Trenéři: V. Martinec a Šejba.
Liberec: Hnilička - M. Duben, Fischer, L. Šmíd, Jiruš, Jiří Hanzlík, Modrý - P. Rozsíval, Kotalík, S. Procházka - R. Vrbata, Rataj, Tomajko - Vaic, Podkonický, V. Novák - Klimenta, Víšek, Jech. Trenéři: Paleček, Dvořák a Kapoun.
