Původní gangy byly politickými kluby
Bill Cutting z Gangů New Yorku měl svůj předobraz ve skutečné historické postavě Williama Pooleho. Scorseseho film je však fikcí, postavenou zčásti na knize Herberta Asburyho, kterou autoritativnější historikové zpochybňují.
Násilné zákulisní politické frakce, tak by se dala popsat podstatná část kořenů newyorských gangů vzniklých v první polovině 19. století. Nezapomínejme, že politické násilí bylo v americké metropoli běžnější, než si myslíme. „Klidný den u voleb, pouze dva zabití,“ cituje pro ilustraci dobovou zprávu historik Tyler Anbinder.
Na jedné straně byly irské gangy jako Forty Thieves nebo Roach Guards, napojené na frakci demokratů, která výměnou za jakoukoli podporu irským přistěhovalcům materiálně pomáhala. Na druhé straně stály protestantské gangy, které viděly v irských imigrantech a jejich katolictví spiknutí a ohrožení. Hrálo se o moc, pozice, fondy, vládu nad policií, protislužby.
Bitky a války mezi gangy však nevybuchovaly jen tak. „Gangy mezi sebou nebojovaly každý den, každý měsíc, často dokonce ani ne každý rok,“ připomíná Anbinder. Důležitým momentem však byly volby, šlo o to znemožnit přístup k urně voličům protikandidátů, zastrašit, zfalšovat volby. Ve Five Points počet hlasů leckdy převyšoval počet registrovaných voličů až trojnásobně.
