Po čtrnácti hodinách se dočkal. Martin Rietze strávil celou noc na svahu u sopky (ne přímo sopky) Sakurajima v jižním cípu japonského ostrova Kjúšú, než těsně před pátou hodinou ranní zachytil snímek, ve kterém se sloupem sopečného popela a sprškou žhavých kamenů proplétá bledě zářící blesk. Snímek, který na první pohled zaujme asi každého.
Není to zcela neobvyklá událost. Elektrické výboje doprovází vulkanické události poměrně často, i když rozhodně ne vždy. Přesný důvod vzniku těchto sopečných blesků však zatím není úplně dobře popsaný. Jasné je, že popel v oblaku je elektricky nabitý. Ale ve hře je zřejmě několik různých mechanismů.
Asi nejjednodušší vysvětlení říká, že různě veliké částice v oblaku mají obvykle různé náboje. Menší částečky jsou spíše záporně nabité, větší spíše kladně. Ze sopky vystoupají společně, ale gravitace a proudění vzduchu je postupně oddělí, když těžší padají rychleji a lehčí stoupají. Tím dojde i k rozdělení nábojů do různých oblastí, a když je rozdíl mezi oběma nabitými oblastmi příliš veliký, proběhne mezi nimi výboj.
Hypotéza ovšem zřejmě nevysvětluje vše a sopečné blesky mohou vznikat i jinými způsoby (podle této teorie dochází k rozdělení náboje při srážkách částic v mraku). Vzhledem k tomu, že zcela nerozumíme ani vzniku běžných blesků, není to až tak překvapivé.
Sakurajima soptí s přestávkami už od poloviny 50. let minulého století.
Blesk vzniká díky přítomnosti nabitých částic v sopečném prachu.
Ať už byl důvod jakýkoliv, Sakurajima vyšla Martinu Rietzovi vstříc a poskytla mu nevšední podívanou, kterou vášnivý fotograf (jeho stránky najdete zde) dokonale využil (celá série jeho japonských snímků je zde). Snímky pořizoval ze vzdálenosti něco přes tři kilometry bez speciálního vybavení. Časopisu NewScientist řekl, že musel pouze vybavení chránit před prachem a mít na paměti, že spad popela je "nezdravý". Takže si patrně kryl ústa rouškou či šátkem, ale to ze snímku samozřejmě nepoznáme.
Sakurajima, tedy sopka, kterou snímal, je s přestávkami neustále aktivní už od poloviny 50. let, a tak je to pro lovce sopečných snímků vděčná destinace. Nejpamátnější exploze v nedávných dějinách nastala ale v roce 1914, kdy láva ze sopky spojila tehdejší ostrov Sakurajima s pevninou a udělala z něj poloostrov.
