„Poprvé od roku 2011 vzlétnou z americké půdy v americké raketě Američané do vesmíru,“ uvedl během televizního brífinku člen NASA Jim Bridenstine. Během oznámení zazněla jména devíti astronautů, kteří vyletí v prvních komerčních raketách.
Adepti opustí zemský povrch ve dvou strojích. Prvním je Crew Dragon od firmy SpaceX a druhým CST-100 Starliner vyrobený Boeingem. Oba stroje mají projít dvěma zkouškami, než je NASA schválí pro běžné lety. Čtyři zkoušky proběhnou pravděpodobně během příštího roku. Předcházet jim mají po požadavku obou společností zkoušky bez posádky, aby měly jistotu, že jejich stroje fungují bez závady.
Cílem mise je otestovat schopnost doletět k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS). Muskův Dragon přitom už úspěšně vynesl na stanici náklad a vrátil se zpět na Zemi. Pokud NASA nestihne rakety certifikovat do konce příštího roku, mohla by teoreticky ztratit dočasně přístup k ISS. Doposud totiž létá v ruských strojích. Podle vyjádření je však velmi pravděpodobné, že zkoušky proběhnou úspěšně.
I’m flying to @Space_Station again! The opportunity to fly in a new vehicle is any test pilot and astronaut’s dream. Looking forward to working with @SpaceX and excited for the journey that lies ahead. #LaunchAmerica
V kabině Starlineru od Boeingu budou astronauti NASA Eric Boe a Nicole Aunapu Mannová s astronautem Boeingu Chrisem Fergusonem, ve druhém letu mají být Sunita Williamsová a Josh Cassada. První let Crew Dragon budou řídit veteráni NASA Bob Behnken a Doug Hurley, v druhém budou Mike Hopkins a poprvé letící Victor Glover.
