V jeho startu v Pekingu byla jistá symbolika, Světový pohár pokračoval v bazénu posledního dějiště olympijských her. Na ty příští do Londýna by se chtěl Thorpe nominovat, ale...
Thorpe je z tempa. Další závod v krátkém bazénu mu přinesl vystřízlivění. Plavecký velikán se trápí, píšou titulky novin u protinožců.
První opravdový test pětinásobného olympijského šampiona nevyšel ideálně. Na obrátce v polovině volné stovky byl sice první, ale pak mu došly síly a dohmátl za 50,21 sekundy. "Nebyl to můj nejlepší výkon," musel přiznat.
Skončil dvě sekundy za nejrychlejším plavcem rozplaveb a dost daleko za svým posledním časem ze Světového poháru v Berlíně - 47,82 sekundy. Celkově byl Thorpe ve Vodní kostce patnáctý.
Hodinu poté mu na stovce polohově znovu finále uteklo. Přestože se oproti prvnímu startu na této trati v Singapuru o 67 setin zlepšil, čas 56,07 stačil jen na deváté místo. Thorpe bude bude mít do března do australské olympijské kvalifikace ještě dost práce, varuje deník Herald Sun.
Pětinásobný olympijský šampion se do soutěží vrátil po skoro šesti letech. Svoji asijskou tour protáhne tento víkend v Japonsku a tvrdí: "Každý další závod musí být rychlejší. Když v Tokiu nebudu plavat rychleji, pocítím frustraci a budu dost naštvaný."
Australská média ale uklidňují, jejich plavecká hvězda by si neměla ze svých neúspěchů v úvodu obnovené kariéry zoufat. Mohlo by to být i horší. Třeba jako kdysi u Nigela Mansella.
Britský závodník z F1 odešel do seriálu IndyCar, když se v roce 1995 vrátil do McLarenu, nevešel se ani do kokpitu. Jeho rozměry se narychlo upravovaly, po dvou nepovedených závodech ale jezdec odešel nadobro.
I Thorpe zjistil, že plavecký svět se od jeho dob změnil. "Jenže já jsem říkal, že pokud se rozhodnu k návratu, bude mi trvat tři roky, abych se dostal na někdejší úroveň," tvrdil v deníku The Australian. "Možná to bude opravdu trvat tak dlouho, ale snažím se všechno urychlit."
Experti už se ptají: Proč se Thorpe vlastně vracel. Pro peníze? Pro slávu? Z nudy?
Pokud šlo o vidinu dolarů, mohl by ho varovat další bazénový velikán Mark Spitz. Američan po zisku sedmi zlatých na olympiádě v Mnichově odešel do důchodu, bylo mu 22 let. Když mu bylo čtyřicet, směle tvrdil: Ještě bych mohl plavat na olympijské úrovni. Nabídli mu milion dolarů, pokud se do týmu dostane. Chyběly mu k tomu dvě sekundy.
Jedním z nejsmutnějších příkladů návratu sportovců byl ten tenisový Björna Borga. Švéd odešel v šestadvaceti, po deseti letech byl sice pořád rychlý, ale jeho rozhodnutí hrát s dřevěnou raketou všechny udivilo. V prvních devíti zápasech nevyhrál ani set a prohrál dvanáct zápasů. Pak odešel definitivně.
Basketbalový mág Michael Jordan přerušil kariéru v NBA, když mu bylo 32, vrátil se a získal s Chicago Bulls další tři tituly.
A kolik jich získá Thorpe?
