Pověst vynikajícího vrchaře potvrdil Ital Marco Pantani v královské patnácté etapě Tour de France, ve které cyklisté absolvovali dvě horské prémie nejvyšší kategorie, na 2645 metrů vysoký Galibier a dvoutisícový Col de la Madeleine. Žlutý trikot vedoucího jezdce udržel i po včerejší etapě obhájce titulu Lance Armstrong. Pantaniho si pohlídal, dojel čtvrtý a zvýšil svůj náskok na druhého Jana Ullricha téměř na sedm a půl minuty. Pantani, vítěz Tour z roku 1998, o svém triumfu rozhodl tři kilometry před cílem, kdy se přehnal přes vedoucího Joseho Maria Jimeneze. Španěl vyrazil k sólovému úniku deset kilometrů před cílem, na Pantaniho tempo však nestačil. Ital vyhrál v letošní Tour už druhou etapu. V sobotu dojel do cíle první Kolumbijec Botero, který se slavného závodu účastní poprvé v kariéře. O prvenství rozhodl až na posledním, 2360 metrů vysokém vrcholu Col d'Izoard. Botero se v úvodu 14,1 kilometru dlouhého stoupání odpoutal od osmičlenné skupinky, která odjela z hlavního pole přibližně v polovině 294,5 kilometru dlouhé etapy. Kolumbijec se odhodlal k sólu na trase, která má v průměru více než sedmiprocentní, místy však až desetiprocentní sklon. Zvládl pak bez větších problémů i následný sjezd do cílového městečka Briancon. "Jsem velice rád, že jsem dokázal vyhrát a mohu dát Kolumbii v těžkých časech hezký dárek," řekl Botero. Díky čtyřiceti bodům za vítězství na vrchařské prémii na Col d'Izoard Botero navíc získal puntíkatý dres pro nejlepšího vrchaře. Posledním Kolumbijcem, který trikot pro "krále hor" na Tour získal, byl v roce 1987 Lucho Herrera. "Je to jako sen, jít ve stopách tak slavných krajanů, jako byl Herrera či Fabio Parra," prohlásil Botero. "Doufám, že dokážu trikot udržet až do Paříže." Čtrnáctá etapa byla konečnou pro Němce Wesemanna ze stáje Telekom, jenž nezvládl závěrečný náročný sjezd z Col d'Izoard a přibližně dvacet kilometrů před cílem si při pádu zlomil klíční kost. Na následky zranění, které utrpěla v pátek, kdy ji srazilo jedno z doprovodných vozidel, zemřela v nemocnici dvanáctiletá dívka.
14. etapa (249,5 km): 1. Botero (Kol.) 7:56:13 hod., 2. Savoldelli -2:30 min., 3. Pantani -2:46 (oba It.), 4. Escartin (Šp.), 5. Virenque, 6. Moreau (oba Fr.) všichni -2:49.
15. etapa (173,5 km): 1. Pantani 5:34:46 hod., 2. Jimenez -41, 3. Heras (oba Šp.), 4. Armstrong (USA) oba -50, 5. Nardello -1:00, 6. Botero -1:09.
Průběžné pořadí: 1. Armstrong 66:38:09 hod., 2. Ullrich (Něm.) -7:26, 3. Beloki (Šp.) -7:28, 4. Moreau -8:22, 5. Heras -8:25, 6. Pantani -9:03... 110. Padrnos -2:10:42.
14. etapa (249,5 km): 1. Botero (Kol.) 7:56:13 hod., 2. Savoldelli -2:30 min., 3. Pantani -2:46 (oba It.), 4. Escartin (Šp.), 5. Virenque, 6. Moreau (oba Fr.) všichni -2:49.
15. etapa (173,5 km): 1. Pantani 5:34:46 hod., 2. Jimenez -41, 3. Heras (oba Šp.), 4. Armstrong (USA) oba -50, 5. Nardello -1:00, 6. Botero -1:09.
Průběžné pořadí: 1. Armstrong 66:38:09 hod., 2. Ullrich (Něm.) -7:26, 3. Beloki (Šp.) -7:28, 4. Moreau -8:22, 5. Heras -8:25, 6. Pantani -9:03... 110. Padrnos -2:10:42.
