Slavná to chvíle, takových však zažil spoustu. "Je nejznámějším člověkem na světě,“ říká jeho čtvrtá manželka Lonnie. Starosta Los Angeles vyhlásil 17. leden Dnem Muhammada Aliho.
Zlato hodil do řeky
Na olympiádě v Římě 1960 vyhrál. On, osmnáctiletý černý amatér, kterému se skoro smáli, jak v ringu utíká před údery. "Vypadá jako klaun," říkali o něm. Ali jako by tančil, což bylo novum. Jenže výjimečným postřehem i rychlostí ničil všechny soupeře. Uhnul před levým hákem, sám napřáhl a trefil se pravým direktem... Krátce nato zahodil zlatou medaili do řeky Ohio na protest proti bílé Americe.
Popudila ho diskriminace v rodném Louisville, kde jej s přítelem Ronniem odmítli bílí číšníci obsloužit. Na ulici pak čekal ještě gang motorkářů... Lupiči chtěli od Aliho medaili, věděli, že ji stále nosí u sebe. Po rvačce na mostě Jefferson County se Ali s medailí rozloučil, byť mu ji neukradli... "Poznal jsem, jak to se mnou v téhle zemi je," a medaili demonstrativně mrštil do řeky.
Velká gesta a velké činy, to bylo jeho. Týden po zářijovém teroristickém útoku na New York přišel mezi záchranáře, kteří v troskách Světového obchodního centra hledali život. Na hlavě modrou hasičskou kšiltovku a v očích slzy. "Pokud tohle zvěrstvo spáchali muslimové, znásilnili tím celou islámskou víru," citovaly ho světové agentury. Ali je Američan a také muslim.
Zbídačeným nemocnicím na Kubě zase věnoval více než 40 milionů korun, další miliony rozdal zaostalým zemím v Africe a Asii, objížděl Ameriku a kázal o hrdosti černých a rasistickém příkoří. OSN ho jmenovala poslem míru.
Kdysi rovněž odmítl jít do vietnamské války. "Zbabělý negr," psalo se o něm. Hrozilo mu pět let vězení, přesto neustoupil. Odebrali mu profesionální licenci a na tři a půl roku, zřejmě na vrcholu sil, mu zakázali box.
Velkými slovy ten muž šetřil ještě méně: "Jsem největší a nejkrásnější. Létám jako motýl a bodám jako včela." Říkalo se mu Pan Velkohubý, skromností nikdy neoplýval. Občas třeba vynadal novinářům, když se nesmáli jeho vtipům.
Kniha, kterou pomohl sepsat, má titul Jsem největší. Nazpíval pár gramofonových desek, hrál ve filmech i na Broadwayi, ale poslední léta to vypadá, že slavný boxer se pohybuje spíš mezi životem a smrtí. Trpí Parkinsonovou chorobou, takzvanou třesavou obrnou. Její příznaky zjistili lékaři poté, co v roce 1981 prohrál potřetí ze čtyř zápasů, což byla nevídaně špatná série.
"Od těch ran, co schytal, má poškozený mozek," řeknou lékaři, když mají vysvětlit jeho diagnózu. "To nemá z boxu, on se uměl rvát, krýt se, uhnout," obhajuje legendu Rudolf Kraj, český boxer, který na olympiádě v Sydney 2000 získal stříbro.
"Je to vůle Alláha," říká Ali sám. Jisté je, že část buněk v jeho mozku zdegenerovala. Ali špatně mluví, má závratě a celé tělo se třese. Když ho ve středu v rámci hollywoodských oslav herec John Voight políbil na tvář, měl boxer problémy, aby se alespoň trochu usmál.
Otrocké jméno Cassius Clay
Narodil se 17. ledna 1942 v jižanském Louisville jako Cassius Marcellus Clay. S tím jménem, o němž mluvil jako o otrockém, triumfoval i na olympiádě. Pak však přestoupil k muslimské víře a změnil jméno na Muhammad Ali."Nemusím být tím, čím mě chcete mít vy. Mám právo být tím, čím chci být sám," tvrdil. Jindy ale víru zlehčoval. Řekl třeba: "Proč jsem přestoupil na islám? Protože hodlám mít čtyři ženy. Jedna mi bude čistit boty, druhá mě bude krmit, třetí dělat masáže a čtvrtá bude kouzelná." Sám asi tehdy netušil, že se opravdu čtyřikrát ožení...
Kdyby mu ve dvanácti letech neukradli kolo, možná by svět nikdy nepoznal, jaká je v něm síla. Bloumal bez kola a nevěděl, co si počít, jak to vysvětlí rodičům. Našel jej policista Joe Martin a pozval do tělocvičny, aby se jen neflákal po ulicích.
Za pár týdnů vyhrál hubený Cassius, s dlouhými trenýrkami a nahým tělem, svůj první zápas. Otec maloval vývěsní štíty obchodů, takže pár dolarů se rodině náramně hodilo. Kdo tušil, jaký šampion z malého rváče vyroste?
Po triumfu na olympiádě vstoupil k profesionálům. Nikdo jiný se v ringu neproslavil víc než on: z 56 zápasů jich prohrál pouze pět, prezidenti jej zvali na návštěvy, v pákistánském Karáčí po něm pojmenovali univerzitu, na Kolumbijské univerzitě v New Yorku převzal čestný doktorát.
V roce 1977 o Alim natočili film The Greatest (Největší), v němž hrál sám sebe. Ve světových kinech je nyní snímek Ali, který stál v přepočtu víc než tři a půl miliardy korun, čili dvakrát tolik, co fenomenální boxer vydělal za svou kariéru.
To on skončil sedmatřicet bitev k. o., ještě před limitem, když poslal soupeře k zemi. Někdy si z nich dělal legraci, svěsil ruce podél těla, hopsal kolem, uskakoval před údery a ještě u toho stačil hecovat. "Tak mě tref! Dělej! Copak to neumíš? Zase vedle... Hele, tady jsem."Občas před zápasem předpověděl, v kolikátém kole svého protivníka skolí. A pak předpověď na minutu přesně vyplnil.
Sportovec století
Má farmu v Michiganu, devět dětí, je třikrát rozvedený a jeho sláva trvá. Poslední manželka, Lonnie, vypráví, že se stále rád prochází po ulicích, aby pozoroval, jestli ho lidé ještě poznávají.Apoznávají? "Jistě. Všude na světě." Když se ve všemožných anketách volil sportovec století, mnohokrát se Ali objevil na prvním místě. Ne Jessie Owens, Carl Lewis nebo Wayne Gretzky. Ne Pelé, Jordan, Comaneciovová či Zátopek. Ale Muhammad Ali.
Před pár dny se stal v pořadí 2189. Američanem, který má svou zlatou hvězdu na proslulém Hollywood Boulevard. "Nechci mít hvězdu na chodníku, nechci, aby na ni kdokoli šlapal," řekl hned trochu dotčeně.Ještě před třemi lety Ali šokoval prohlášením, že chce zpátky do ringu, v exhibiční bitvě na patnáct kol. Prestižnímu časopisu Newsweek vykládal, jak se chystá zhubnout o dvacet kilo, jak pilně chce trénovat.
Jak věrně to potvrzuje jeho velkohubost. Jen chtěl upoutat pozornost.Vždyť box už prý příliš nesleduje. "Jen když je v ringu někdo, kdo se mi líbí," řekl při oslavě šedesátin v Los Angeles. "Rád se dívám třeba na Lailu, ona je opravdu docela dobrá," řekl agentuře AP.
Laila je Aliho dcera ze třetího manželství. Když ve Veroně vyhrála svůj první zápas, táta seděl mezi diváky. Mladá Aliová trefila sokyni pravým direktem do brady a po 31 vteřinách vyhrála k. o. Geny se dědí.
