Silné, sebevědomé a přitom málo známé je fotbalové mužstvo Izraele, které zítra prověří české reprezentanty před mistrovstvím Evropy. "Říkají si mistři světa přátelských zápasů. Skoro všechny totiž vyhrají," varuje útočník Radovan Hromádko z Viktorie Žižkov, který přednedávnem v Izraeli hrál. Stačí připomenout únorové vítězství nad Ruskem 4:1 nebo dřívější skalpy jihoamerických velikánů Argentiny a Uruguaye. "Hrají útočně a agresivně, prostě moderní fotbal," říká o soupeři reprezentační kouč Jozef Chovanec. Izraelci poprvé zazářili na velkém fotbalovém fóru na podzim 1993, kdy senzačně vyhráli v pařížském Parku princů 3:2 nad Francií a přispěli k jejímu vyřazení v kvalifikaci o mistrovství světa. Izrael tehdy hrál poprvé v evropské zóně. Židovský stát byl totiž v sedmdesátých letech pro politické rozpory s arabskými zeměmi vyloučen z Asijské konfederace. Po letech izolace ho k sobě přibrala Evropa. Dnešní národní mužstvo stojí na hře dvou záložníků: Haima Reviva ze španělského Viga, muže s čarovnou levačkou, a Eyala Berkovice z Celtiku Glasgow. "Výborně se doplňují," vypráví Hromádko. "Revivo má skvělé přímé kopy a techniku, Berkovic je zase ohromně rychlý, oběhá velký prostor a pořád něco vymýšlí." Bez těchto dvou hráčů je Izrael poloviční. Moc nechybělo, aby se Česko sešlo se svým zítřejším soupeřem rovnou na evropském šampionátu. Izraelci totiž prošli až do baráže, ale v ní neuspěli s Dánskem, které nyní čeká Chovancovo mužstvo ve skupině. Pro Izrael bylo obrovskou potupou, co se v baráži přihodilo. Doma v Tel Avivu prohrál 0:5 a při odvetě 0:3. A kdyby jen to. Deník Maariv rozpoutal aféru, že noc před prvním zápasem strávili hráči s prostitutkami, které si zavolali telefonem. Izraelská federace nechala vše prošetřit a obvinění se neprokázala. "Je možné, že se něco odehrálo, ale každopádně izraelští novináři všechno obrovsky nafukují," tvrdí Hromádko. Podezření těžko nesl především Revivo. V první reakci se na protest vzdal reprezentace. "Nenechám takovým útokům vystavovat svou ženu a děti," prohlásil. Nakonec ale v národním týmu pokračuje. Izraelský tým přiletěl do Prahy včera večer, ještě před ním se objevili dva specialisté kvůli bezpečnosti, kteří výpravu vždy doprovázejí. Hráči se ubytovali v hotelu Hilton, kde jim připravují speciální jídelníček. Vrcholí totiž nejznámější židovský svátek pesach, při němž nesmějí jíst například chleba. Také začátek zítřejšího zápasu byl přizpůsoben svátku - začne ve 20.30. Izraelci totiž mohou hrát až po západu slunce.
- úterý 25. dubna 2000
