Do Fukuoky Thorpe přicestoval se záměrem získat sedm zlatých medailí a hned první dny ukázaly, že nemluvil do větru. V neděli nejprve ve světovém rekordu vyhrál závod na 400 m a o pár minut později pomohl ke zlatu australské štafetě na 4x100 metrů. "Jsem nesmírně šťastný, že jsem zahájil takovým způsobem," prohlásil. V podobném duchu pokračoval i nadále, a v úterý vyhrál ve světovém rekordu závod na 800 metrů.
Stále to však ke splnění jeho cíle nestačilo. Thorpe to moc dobře věděl, a hned ve středu přidal vítězství na 200 metrů. Jak jinak, než ve světovém rekordu. Zaváhání v honbě za zlatem se ale dostavilo v pátek na poloviční trati, kde k velkému překvapení obsadil až čtvrté místo. "Jsem pěkně naštvaný. Vlastně ne, to byl fór," usmíval se Thorpe. "Vyšlo mi tady skoro všechno, co jsem si předsevzal. Byla to další velká akce po olympiádě a já jsem rád, že jsem se dokázal zlepšit. Člověku to dodá seběvědomí a zároveň ho to motivuje," dodal Thorpe. Ještě tentýž den ostatně triunfoval ve štafetě na 4x200 metrů, ve které Austrálie suverénně ve světovém rekordu zvítězila, a v sobotu vše dovršil zlatou štafetou v polohovém závodě na 4x100 metrů.
Poprvé se světu kraulařský zázrak jménem Ian Thorpe představil v srpnu 1997 na Panpacifických hrách v japonské Fukuoce. V dějišti letošního MS tehdy prvně reprezentoval a bylo mu čtrnáct let. O pět měsíců později už školáka ze Sydney oslavovala celá Austrálie. Na domácí půdě v Perthu se totiž po vítězství na trati 400 m a ve štafetě 4x200 m stal dvojnásobným mistrem světa - ve svých patnácti nejmladším plaveckým mistrem světa v historii.
Přívlastek "nejmladší" figuroval u jeho jména i na konci roku 1998, kdy byl společně s Američankou Jenny Thompsonovou vyhlášen nejlepším plavcem roku. To už měl za sebou i svůj první světový rekord. Na mistrovství Austrálie v krátkém bazénu v Perthu vylepšil koncem září tři roky staré světové maximu na 400 metrů.
V dalších měsících potvrzoval svoji velkou formu ve Světovém poháru 1998/99, který dokončil s jedenácti vítězstvími. Na konci ročníku SP 1999/00 měl ještě o jedno vítězství více, ale ještě předtím se v Hongkongu zúčastnil mistrovství světa v
krátkém bazénu. Hned v prvním finálovém závodě šampionátu překonal světový rekord v závodě na 200 metrů. Na dvojnásobné trati se pak sice musel sklonit před krajanem Grantem Hackettem, ale další zlato získal se štafetou na 4x100 m.
Vítězství na světových šampionátech už se pro australské příznivce Thorpea stalo takřka samozřejmostí, když na něj čekala největší zkouška - olympijské hry 2000 doma v Sydney. V tu dobu nejsledovanější teenager světa nezklamal, v cíli závodu na 400 metrů dohmátl ve světovém rekordu a získal pro Australany první zlatou medaili.
Tentýž den se Thorpe stal národním hrdinou ještě jednou. Společně s kolegy z australského týmu porazili ve štafetě na 4x100 m tým USA, a to znovu ve světovém rekordu. Američané tuto disciplínu v historii olympijských her ještě nikdy neprohráli. Thorpe pomohl australské štafetě k vítězství i na trati 4x200 m a všeobecně se čekalo na jeho vítězství i v závodě na 200 metrů. Tam ale muž s přezdívkou "Thorpedo" podlehl nizozemskému plavci Pieteru Van den Hoogenbandovi.
Ian Thorpe se narodil 13. října 1982 v Sydney. S plaváním začal jako osmiletý po vzoru starší sestry Christiny, bývalé reprezentantky. Pokud zrovna nepolyká tréninkové dávky, rád se projede na vodních lyžích, zahraje si počítačové hry nebo
poslouchá hudbu. Po jeho úspěchu na olympiádě vyšla v Austrálii kniha "Ian Thorpe: The journey", pojednávající o jeho kariéře.
 Ian Thorpe jen těžko hledá na kraulařských tratách konkurenci |
