Hokejoví mistři světa mají za sebou první dva zápasy na ruském šampionátu. Oba vyhráli, zajistili si předem očekávaný postup do další skupiny, ale moc radosti si přitom neužili. Slabé, ale snaživé a bojovné Nory i Japonce porazili 4:0 a 6:3, ovšem v obou případech se soupeři drželi až do konce druhé třetiny. Teprve potom přišly rozhodující góly a zlom. Zatímco v sobotu proti Norsku alespoň fungovala defenziva a gólman Roman Čechmánek udržel čisté konto, druhotřídní Japonci pokořili včera českou obranu třikrát. Přitom na obraně si hlavní trenér Josef Augusta mimořádně zakládá. "Obrana byla velice špatná," musel nerad konstatovat. "Hráči vycítili, že z Japonců nejde strach, a podvědomě se chovali, jako kdyby se nemohlo nic stát." Velitel obrany, matador František Kučera, přesně ví, v čem spočíval problém. "Celý zápas jsme se trápili, vzadu jsme měli binec, to musíme zlepšit. Ztráceli jsme puky v útočné třetině, propadali a Japonci jezdili tři na dva nebo dva na jednoho. Musíme bezpodmínečně zlepšit spolupráci s bránícím útočníkem." Trenér Augusta prohlásil, že hráčům v tomto ohledu ani nemusí nic připomínat, že dobře vědí, co dělali špatně. Kučera to potvrdil, hráči zasedli a promluvili si hned po zápase s Japonskem. "Musíme být vzadu tři, musíme to začít dodržovat," popsal debaty útočník Martin Havlát. Starosti se slabými týmy, to je evergreen českého hokeje, stačí vzpomenout na triumfální Nagano, kde málem dopadl špatně tuctový zápas proti Kazachstánu. Hráčům se těžko odpovídalo, jestli mají zapotřebí takhle se trápit zrovna s Japonskem, které na posledním mistrovství porazili 12:2. "Samozřejmě jsme lepší hokejisti, ale každému může občas odskočit puk nebo špatně přihrát," sděloval Kučera. "Japonci nás trochu zaskočili rozehrávkou a pohybem, rychle jim lítal puk od hokejek, navíc snížili na 1:2 a 2:3 a my trochu znervózněli." V týmu jsou ovšem všichni přesvědčeni, že trápení skončilo a s kvalitními soupeři přijde i lepší hra. Tedy už ve středu v posledním duelu základní skupiny proti Kanadě. "Trochu se poučíme a výkon bude podstatně lepší," slíbil Jiří Dopita. Hlavní událostí hokejového víkendu v Petrohradu bylo uzavření "případu Jašin". Ruský útočník, stávkující za lepší plat v klubu NHL Ottawa Senators, dostal od arbitrážního soudu v New Yorku svolení ke startu na mistrovství, a ruská sestava se tak posílila o další hvězdu. Ruský "Tým snů" ovšem včera nečekaně prohrál se Spojenými státy. Kdyby Rusové věděli, co už jednou zažili Češi, nikdy by tak svému mužstvu neříkali.
Víc informací na stranách X, XI a XII
Česko - Norsko 4 : 0
Česko - Japonsko 6 : 3
- úterý 2. května 2000
