V říjnu otevře jednadvacátou kapitolu své reprezentační kariéry. Jelikož soupeři českých obhájců bronzové medaile budou v soutěži družstev na evropském šampionátu kromě Portugalců a Slovinců také Švédové, možná Korbel u stolu změří síly s Jörgenem Perssonem, jedním z nejlepších hráčů historie.
"Nejenom kvůli výkonům, ale hlavně kvůli jeho férovosti a povaze. U fanoušků je mimořádně oblíbený," tvrdí Korbel, jenž v červnu oslavil čtyřicáté narozeniny. Persson je o pět let starší a v evropském žebříčku figuruje na jedenácté příčce.
Nejpamátnější zápas? V Brémách
Jejich přátelství vzniklo před lety, kdy oba hráli profesionálně v Japonsku. Společně cestovali, bydleli, chodili na večeře a zjistili, že mají mnoho společných zájmů. "Třeba hudbu a jídlo, jsme velcí gurmáni. A taky móda, rádi jsme chodili po nákupech," přiznává Korbel.
Jörgen Persson
Hodiny dokážou mluvit o stolním tenisu. Občas si spolu zahrají golf. "Jörgen je lepší, před lety to potvrdil i v Karlových Varech, kam jsem ho vzal." Za víc než dvacet let odehráli na turnajích a šampionátech desítky zápasů. Nejpamátnější?
Z Korbelova pohledu ten vítězný ze semifinále mistrovství Evropy v Brémách 2000. Ve starém bodovacím systému počítání na tři vítězné sety do jednadvaceti vedl český stolní tenista 2:1 na sety a ve čtvrtém setu 15:6, když Persson chytil druhý dech.
"Za stavu 15:13 jsme odehráli skvělou výměnu, která se vyvíjela pro Jörgena, ale mně se povedl jeden riskantní úder a výměnu jsem vyhrál," rekapituluje, jak už Perssonovi nepovolil ani bod.
Dvě čtvrtá místa na olympiádě
Ve své hře znají každý detail a vědí, co od sebe čekat. Zápasy plné dlouhých výměn bez jakýchkoli náznaků nefér hry. "My ze staré školy nejsme zákeřní a nehledáme způsoby, jak zápas zdržovat nebo zakrýt servis. To pro nás není," říká Korbel o soubojích s bývalým mistrem světa.
Většina jejich soupeřů je výrazně mladších, ale pro oba je lákavější souboj hráčů stejné věkové kategorie. "Odpadne tam generační konfrontace, když mladí se chtějí vytáhnout na ´legendy´, jestli to tak můžu říct, a my staří se zase ani za nic nechceme nechat porazit," dodává.
Evropským šampionátem v Gdaňsku oba zahájí sezonu, jejímž vrcholem budou klání v Londýně 2012. Olympijské hry je vlastně taky pojí. Korbel startoval pod pěti kruhy pětkrát, Persson šestkrát, ale na medaili nedosáhl ani jeden.
"Oba máme jen to čtvrté místo," připomněl český stolní tenista. Nutno dodat, že Persson si olympijské semifinále zahrál před třemi lety v Pekingu jako dvaačtyřicetiletý. Dá se ale pak mluvit o veteránech?
