„Po 32letém boji s Parkinsonvou nemocí Muhammad Ali ve věku 74 let zemřel,“ oznámil mluvčí rodiny Bob Gunnell. Již několik hodin před oficiálním oznámením světové agentury přinášely zprávy, že boxerská legenda je ve velmi vážném stavu.
Od té doby vyjadřují stovky lidí na sociálních sítích obdiv tomuto charismatickému boxerovi, který byl trojnásobným profesionálním mistrem světa těžké váhy. Loučí se s ním i jeho někdejší rivalové.
George Foreman, jenž patřil společně s Joem Frazierem k Aliho největším soupeřům v těžké váze, pokládá jeho smrt za obrovskou ztrátu. „Ali, Frazier a Foreman - byli jsme prakticky jako jeden,“ tweetoval. „Velká část mne samého zemřela, když odešel. Považuju ji za největší část,“ dodal s odkazem na Aliho přezdívku „Největší“.
„Ali nikdy nezemře. Jako Martin Luther King, jeho duše bude žít dál,“ prohlásil promotér Don King, jenž organizoval řadu Aliho soubojů včetně legendárního duelu s Foremanem v roce 1974, který vešel do historie boxu jako ‚Rumble in the Jungle‘. „Modlím se a žehnám svému idolu, příteli a bez pochyb Největšímu všech dob,“ napsal další z Aliho bývalých rivalů Sugar Ray Leonard. „Bůh k sobě povolal svého šampiona. Brzy na viděnou, Největší,“ uvedl Mike Tyson.
„Nikdy nebude žádný další Muhammad Ali. Černá komunita po celém světě ho potřebovala. Byl naším hlasem. On mě dovedl tam, kde jsem dnes,“ napsal světový šampion Floyd Mayweather. „Přišli jsme o velikána. Box těžil z talentu Muhammada Aliho, ještě víc ale lidstvo získalo z jeho humanity,“ uvedl Manny Pacquiao.
Today my heart goes out to a pioneer, a true legend, and a hero by all means! Not a day went by... https://t.co/LKl0gI4inf
„Byl jsi nejlepší“, „Svět ztratil neuvěřitelnou osobnost, která nepřestávala bojovat proti nespravedlnosti“ - píší mimo jiné lidé na twitterových účtech.
Legendární boxer bude mít pohřeb v pátek v rodném Louisville. Smuteční obřad se bude odehrávat v tamní sportovní hale KFC Yum! Center pro více než dvacet tisíc lidí a bude otevřen pro veřejnost. K uctění Aliho památky pronesou proslovy mimo jiné bývalý americký prezident Bill Clinton, herec Billy Crystal a televizní komentátor Bryant Gumbel.
Ali se zapsal do historie boxu originálním stylem, který díky jeho výjimečné rychlosti a skvělému postřehu připomínal tanec. Sám Ali svůj styl kdysi popsal slovy: „Létám jako motýl a bodám jako včela.“ Během profesionální kariéry, kterou ukončil v roce 1981, vyhrál 56 z celkem 61 zápasů mezi profesionály a jen pětkrát odešel poražen.
Svět udivoval nejen výkony v ringu. Například po zisku prvního titulu v roce 1964 přešel na muslimskou víru a změnil si jméno z Cassius Clay na Muhammad Ali. V roce 1967 odmítl nastoupit na vojnu, aby nemusel do války ve Vietnamu. Za to přišel na tři roky o licenci.
Amatérským mistrem USA v polotěžké váze se stal už v sedmnácti letech a rok nato, v roce 1960, reprezentoval svou zemi na OH v Římě, odkud si přivezl zlatou medaili. Po olympiádě přestoupil k profesionálům.
Aliho popularita zůstala i po ukončení kariéry nebývalá. Když v roce 1996 zapaloval v Atlantě olympijský oheň, svět byl jeho účastí překvapen i nadšen. Za velkého jásotu ho obecenstvo zasypalo růžemi v roce 1999, když v New Yorku doprovázel k premiéře v ženském ringu svou dceru Lailu (38).
Ali byl čtyřikrát ženatý a má sedm dcer a dva syny. Je držitelem řady ocenění a vyznamenání, například nejvyššího civilního vyznamenání USA Prezidentské medaile svobody.
I po konci kariéry zůstal Ali velmi populárním. Mnohé příznivce potěšil i loni v prosinci, když kritizoval uchazeče o republikánskou kandidaturu na amerického prezidenta Donalda Trumpa za jeho protimuslimské výroky.
Největší zápasy Muhammada Aliho5. září 1960 - Na olympijských hrách v Římě získal zlatou medaili v polotěžké váze (do 81 kg), ve finále zvítězil na body nad Zbigniewem Pietrzykowským z Polska. 29. října 1960 - V rodném Louisville v Kentucky absolvoval profesionální debut, na body vyhrál šestikolový zápas proti Tunneymu Hunsakerovi, který pracoval jako policejní náčelník města Fayetteville v Západní Virginii. 25. února 1964 - Ali ve 22 letech poprvé získal mistrovský titul v těžké váze. V Miami Beach porazil Sonnyho Listona, který vzdal po šesti kolech. 22. března 1967 - Po osmi úspěšných obhajobách titulu, včetně další výhry nad Listonem a vítězství nad bývalým šampionem Floydem Pattersonem, Ali v New Yorku v sedmém kole knokautoval Zoru Folleyho. Byl to jeho poslední zápas předtím, než přišel o licenci a hrozilo mu pětileté vězení za to, že odmítl vstoupit do armády a jít bojovat do války ve Vietnamu. 26. října 1970 - Po tříapůlleté pauze se vrátil do ringu v Atlantě proti Jerrymu Quarrymu a vyhrál technickým k.o. ve třetím kole. 8. března 1971 - Ali se v New Yorku utkal s úřadujícím šampionem Joem Frazierem v "bitvě století", kterou provázela velká očekávání. Oba vstupovali do ringu dosud neporažení. Ali byl rychlejší, Frazier houževnatější a měl silnější údery. V patnáctikolovém zápase měl Ali zprvu převahu, ale Frazier ovládl závěrečnou část zápasu a vyhrál na body. Ali tak utrpěl první porážku po 31 výhrách. 31. března 1973 - Druhá Aliho prohra na body proti Kenu Nortonovi, který mu zlomil čelist. O půl roku později Ali odvetný zápas s Nortonem vyhrál. 28. ledna 1974 - Ali porazil na body Fraziera, jehož předtím připravil o titul George Foreman. 30. října 1974 - Jeden z nejslavnějších zápasů boxerské historie, který vstoupil do dějin pod názvem The Rumble in the Jungle (Rachot v džungli), se odehrál v Kinshase. Alimu, který nastoupil proti obávanému a mladšímu, dosud neporaženému šampionu Foremanovi, skoro nikdo nedával šanci na úspěch. Ali však vsadil na defenzivní pojetí a namísto svého obvyklého tanečního stylu se stále opíral o provazy a snažil se krýt soupeřovy útoky. Jeho plán nechat Foremana utahat se údery, které neměly větší efekt, Alimu vyšel a soupeře knokautoval v osmém kole, čímž si vydobyl znovu titul největšího boxerského šampiona. 1. října 1975 - "Thrilla in Manila", další památný zápas s Frazierem. Ali přiletěl do Manily dva týdny před utkáním a zahrnul Fraziera nadávkami. Ali vyhrál, když Frazier nedokázal nastoupit k poslednímu patnáctému kolu (sám Ali později řekl, že už by do dalšího kola taky nenastoupil, což Fraziera do smrti mrzelo). Bylo veliké vedro a oba soupeři se ocitli blízko smrti, když předvedli podívanou, z níž dodnes mrazí. Čtrnáct kol se proměnilo v brutální jatka. 15. února 1978 - Šestatřicetiletý Ali ztratil titul, když prohrál na body s pětadvacetiletým Leonem Spinksem, který měl za sebou jen sedm profesionálních zápasů a vítězství na olympijských hrách v roce 1976. 15. září 1978 - Ali získal zpátky titul šampiona v těžké váze, když porazil Spinkse po patnácti kolech na body. Stal se tak prvním boxerem v historii, který získal titul šampiona třikrát za sebou. Potom svou kariéru ukončil. 2. října 1980 - V osmatřiceti letech se Ali pokusil získat zpátky titul v zápase proti Larrymu Holmesovi, který byl jeho bývalým sparingpartnerem, ale jeho schopnosti už zřetelně ochably. Aliho trenér zastavil zápas po deseti kolech a bylo to poprvé v Aliho kariéře, kdy prohrál jiným způsobem než na body. 11. prosince 1981 - Poslední Aliho zápas - prohra s Trevorem Berbickem na body. |
