Kanadská CFL je po NFL považována za druhou nejkvalitnější ligu amerického fotbalu na světě. Proto je draftování prvního českého hráče velkou událostí pro zdejší americký fotbal.
Pae, jehož otec je Kanaďan, si cestu přece jen usnadnil. Sám musel získat kanadské občanství, aby mohl do draftu. „Kvůli pravidlům bylo mnohem jednodušší dostat se do týmu jako Kanaďan než jako cizinec. Občanství jsem získal na poslední chvíli, zhruba měsíc před draftem,“ vysvětlil Pae.
Edmonton si vybral Paeho ve druhém kole už loni v květnu, ale smlouvu s týmem podepsal teprve nedávno. „V nejistotě jsem nebyl, věděl jsem, že dřív nebo později podepíšu. Otázkou jen bylo kdy. Za normálních okolností nováčci z draftu podepisují kontrakty během tréninkového kempu v květnu.“
Thank you for the opportunity Edmonton Eskimo Football Club! I'm super excited to join the team and compete with the best!
A tak si první draftovaný Čech v CFL musel rok počkat. „Teď už jen aby sezona začala. Osobně nejsem vůbec v kontaktu s týmem. Formality se řeší přes agenta a jedinou komunikaci mám s trenérem defenzivní lajny. Jednou týdně sedneme na Zoom a mluvíme o základních konceptech obranného schématu,“ popsal Pae.
Start ligy v květnu s otazníkem
CFL má v plánu začít sezonu v červnu. Podobný optimismus ovšem převládal v Kanadě také loni a až na poslední chvíli se liga nakonec zrušila. Nejistou budoucnost letošní sezony potvrzuje i Pae. „Všichni se tady snaží být extrémně pozitivní směrem k červnovému kickoffu, ale pravda je taková, že nikdo v podstatě nic neví. Na stole je hned několik variant.“
Na vynechaném loňském ročníku vidí Pae alespoň malé pozitivum. „Já jsem třetím rokem mimo sezonu. Loni jsem měl největší obavy z nedostatku zápasového tempa, ale teď budeme všichni v podobné pozici.“
„Více času na přípravu je asi to poslední, co potřebuji,“ nadhodil Pae s nadsázkou. Osobní přípravu na premiéru v dresu Edmontonu pojal tradičně. „Příprava je dost konzervativní. Za ta léta tréninku jsem toho zkusil spoustu a vytvořil jsem si rutiny, o kterých vím, že fungují, a držím se jich. Jediný experiment je teď s mým fyzioterapeutem, kdy zkoušíme nové kompenzační a stabilizační cviky.“
Začátky v Praze
Edmonton je jedním z devíti týmů, které hrají CFL. Stadion ve městě pro domácí zápasy Commonwealth Stadium má kapacitu více než 60 tisíc diváků. „Asi jako u většiny nováčků, tak i u mě tým nejvíce očekává výkony ve special týmu. Věřím, že zde dokážu využít své fyzické předpoklady.“
Prostor na hřišti by ale měl dostat i v obraně. „Druhým úkolem je zařadit se do pravidelné rotace defenzivních lajnmenů co nejdříve to půjde.“
Alain Pae v modrém dresu Prague Lions zastavuje útok Prague Black Panthers.
Po svém „přestupu“ z basketbalu Pae odehrál dvě sezony, 2015 a 2016, v dresu Prague Lions. „Nejlepší roky mého života,“ zavzpomínal na své začátky v Lions. Za úvodní sezonu v kariéře si Pae vysloužil druhé místo v anketě Objev roku, kterou vyhlašovala Česká asociace amerického fotbalu. V té druhé se s Lions dostal až do finálového Czech Bowlu, ve kterém nakonec Lions podlehli Prague Black Panthers.
