Druhý stálý jezdec týmu Němec Armin Schwarz odstoupil už v první erzetě poté, co se jeho octavii porouchal alternátor. Český šampión Tomáš Kresta, který v San Remu debutuje v mistrovství světa s továrním vozem, obsadil v úvodní etapě 25. místo.
Brit Colin McRae a Fin Tommi Mäkinen, kteří se dělí o vedení v průběžném pořadí seriálu, jsou zatím za třináctém respektive čtrnáctém místě.
Jedenáctou soutěž světového šampionátu záhy opustil vedle Schwarze také favorizovaný Brit Richard Burns, jenž se svým subaru vyjel z trati čtyři kilometry před cílem první erzety.
Pořadí po první etapě (8 rychlostních zkoušek)
1. Puras (Šp./Citroën) 1:31:41,4, 2. Panizzi (Fr./Peugeot) - 1,5, 3. Bugalski (Fr./Citroën) -16,1, 4. Auriol (Fr./Peugeot) - 26,6, 5. Loeb (Fr./Citroën) -31,4, 6. Grönholm (Fin./Peugeot) - 36,7, 7. Sainz (Šp./Ford) -50,7, 8. Delecour (Fr./Ford) -1:09,2, 9. Travaglia (It./Peugeot) -1:11,7, 10. Solberg (Nor./Subaru) - 1:13,7, ...18. Thiry (Bel./Škoda Octavia) -3:06,7, 25. Kresta (ČR/Škoda Octavia) -5:50,7.