Finský závodník však věří, že rozhodne už na novozélandské šotolině a zbývající soutěže v Austrálii a Velké Británii pojede v klidu. "Nový Zéland je hlavně o rychlosti, takže taktika zní: jet od začátku naplno. Je to jedna z mých oblíbených soutěží," prohlásil Grönholm před startem. "Je příjemné, že díky vedení v šampionátu mohu jet uvolněně. Ale zatím nemám nic v kapse," upozornil.
Prvenství obhajuje Grönholmův stájový kolega Burns, jenž loni závodil ještě s vozem Subaru a právě na Novém Zélandu odstartoval skvělý finiš, který mu vynesl titul. Tentokrát se bude snažit udržet dál ve hře. Další jezdec Peugeotu a asfaltový specialista Panizzi by měl ve zbytku šampionátu paběrkovat.
Návrat na šotolinu naopak potěšil Colina McRae, který v roce 1993 oslavil na Novém Zélandu první vítězství ve světové soutěži. "Poslední tři závody si užiji. Máme dobré šance na vítězství, ale vyhrát rallye je těžší než dřív, protože konkurence stále roste," pronesl skotský pilot. Jeho bratr Alister, který jezdí za Mitsubishi, se dvanáctého podniku nezúčastní kvůli následkům nehody na kole. Nahradí ho Fin Jani Paasonen.
Poprvé po šesti letech pojede na Novém Zélandu tým Škoda, který zde poprvé představí Octavie WRC. Závodníci pojedou celkem 1793 kilometrů, z toho 414 kilometrů povede po trasách 26 rychlostních zkoušek.
Pořadí MS:
1. Grönholm (Fin./Peugeot) 57 bodů, 2. Burns (Brit./Peugeot) 34, 3. C. McRae (Brit./Ford) 33, 4. Panizzi (Fr./Peugeot) 31, 5. Sainz (Šp./Ford) 26, 6. Solberg (Nor./Subaru) 23, ...13. Gardemeister (Fin./Škoda) 2, 16. Eriksson (Švéd./Škoda) 1.
Pohár konstruktérů:
1. Peugeot 131, 2. Ford 86, 3. Subaru 46, 4. Mitsubishi 9, 5. Škoda 8, 6. Hyundai 6.
- čtvrtek 3. října 2002
