1979: V nouzi se zrodil nápad

Praha - Na začátku stál muž jménem Thierry Sabine. V roce 1975 se zúčastnil motocyklového závodu Abidjan - Nice, jehož součástí byl i přejezd Sahary. V jeho průběhu však zůstal stát s poruchou v poušti, zcela opuštěn a vydán na pospas osudu. Napadla jej spásná myšlenka: "Přežiji-li, vrátím se a nebudu sám. Přivedu s sebou závodníky, ať sami vydají ze sebe vše, aby Saharu dokázali pokořit." Sen se mu splnil: Sabine byl zachráněn Tuaregy, vrátil se do Francie a usilovně pracoval na organizaci závodu.

Ten se na Nový rok 1979 stal skutečností. Hrstka Pařížanů se přišla podívat pod Eifellovu věž na náměstí Trocadéro, jak se 87 motocyklů, 80 posádek osobních aut a 12 kamiónů vydává vstříc novému dobrodružství.

V úspěch celého projektu věřil málokdo, nejvíce však Sabine sám. Nikdo netušil , že se právě zrodilo největší automobilové dobrodružství moderní doby. První Dakar přinesl i první oběti, leč také první vítěze. Tak se svět dozvěděl jména jako Cyril Neveu, Jena-Claude Olivier (pozdější šéf Yamaha Motor France) nebo bratři Mareauové.

Vítězem kategorie motocyklů se stal Cyril Neveu. Ani on sám netušil, že si africký primát ještě čtyřikrát zopakuje. Mezi automobily zvítězila tříčlenná (!) posádka Genestier, Terbiault, Lemordant. Kamióny dojely dva, ten lepší obsadil 50. místo ve společné kategorii všech vozidel.