Přesto to nebyla od Plzně žádná suverénní jízda, spíš kostrbatá cesta za vítězstvím. „Rozpačitá premiéra. Ale byl to první zápas, víme, že před sebou máme ještě hodně práce,“ uznal i plzeňský trenér Petr Štochl.
„Po té dlouhé pauze jsme byli nervózní a natěšení. A nervozita asi sehrála největší roli,“ mínil Petr Linhart, levoruká spojka Talentu a s pěti trefami nejlepší střelec týmu. Když se domácí vymanili z úvodní přetahované, dokázali soupeři odskočit.
V 18. minutě dostal v přesilovce dobrou přihrávku na brankoviště pivot Režnický a Talent odskočil na 11:6. Jenže Západočeši pak měli sedmiminutový střelecký výpadek a Hranice po ráně Indráka chvíli před pauzou srovnaly (12:12). Šťastný gól Šafránka a ostrá rána Linharta ovšem ještě do přestávky vrátily vedení domácím.
„Nelíbil se mi začátek. Připravili jsme si v útoku dobré pozice, ale špatně je řešili. Nebyli jsme nebezpeční z dálky, to se změnilo až po příchodu Petra Linharta. Ani vysunutá obrana 1–5 nebyla ideální, nehráli jsme ji aktivně a soupeř ji přehrával. Až s protočením sestavy a změnou systému to začalo fungovat lépe,“ hodnotil kouč Štochl.
Nejlepší úsek Plzeň předvedla na začátku druhé půle. Sedmibranková šňůra, kterou ve 37. minutě završila střela Nejdla, znamenala pohodlné vedení 18:12.
„Tahle pasáž byla povedená. V kabině jsme si řekli, co chceme hrát, a dařilo se nám to. Bohužel, pak jsme od toho zase ustoupili a soupeř se držel na dostřel. Máme co rozebírat. Ale víme, že nějaký čas bude trvat, než si všechno zažijeme,“ řekl Štochl. Hranice kousaly až do konce, v 52. minutě Magrla ze sedmičky upravil skóre na 24:20.
Škvařil s Šindelářem však gólově rychle zareagovali. I když posledních sedm minut Talent střelecky mlčel, na dvoubodový zisk to stačilo. „Plzeň byla v rozhodujících momentech důslednější, projevila se také její zkušenost. Byla přesnější ve střelbě, nedělala tolik chyb. Chtěl bych pochválit gólmana Klementa, který vystřídal Kučerku a měl tam dobré zákroky,“ vypíchl Hudeček.
„Nebylo to sice úplně ono, ale naštěstí jsme to zvládli vítězně,“ mínil Linhart, jenž kvůli zraněnému kolenu hrál soutěžní zápas po více než dva a půl roce. „Strašně jsem se těšil a moc jsem si to užil.“
