Většina turnajů na US PGA Tour se hraje poblíž velkých měst. Turnaj Greenbrier Classic je jednou z mála výjimek. Ale loni zdejší golfová komunita mohla jásat – Stuart Appleby zahrál 59 ran a zvítězil.
Městečko Sulphur Springs v Západní Virginii je klasickým venkovským místem. Žije zde oficiálně jen něco málo přes 2,5 tisíce obyvatel. Ale hostí turnaj prestižní americké série. Nejbližší větší město Roanoke ve Virginii je vzdáleno asi 60 kilometrů, a tak je jasné, že na zdejším turnaji neuvidíte příliš velké davy diváků.
Ani hráčů. Greenbrier Resort byl před třemi lety na pokraji bankrotu. Už to vypadalo, že 200 let starý resort bude prodán hotelovému řetězci Marriott, když přišel zachránce - Jim Justice. Vytáhl z kapsy dvacet milionů dolarů a stal se majitelem areálu s jeho čtyřmi hřišti.
Ale tím investice neskončily. Dalších 80 milionů zde bylo utraceno na podzemní kasino, renovaci hřiště a také na zajištění turnaje PGA v následujících šesti letech. A po minulém ročníku Greenbrier Classic se tato investice vyplatila. Všichni byli s novou golfovou destinací spokojeni a resort to pocítil i ekonomicky.
Stuart Appleby, vítěz Greenbrier Classic 2010
Greenbrier však není žádným nováčkem na poli profesionálního golfu. Mnozí si určitě vzpomenou na Ryder Cup 1979 nebo na Solheim Cup 1994, které se tady hrály. Ale to bylo na hřišti Greenbrier Course. Současný turnaj se hraje na Old White Course, otevřeném v roce 1914.
Mezi jeho první návštěvníky patřil prezident Woodrow Wilson. Architekty hřiště jsou C. B. MacDonald a Seth Raynor, kteří vytvořili 7 214 yardů dlouhý par 70. Hřiště není nikterak náročné, což ostatně dokumentuje i Applebyho výsledek. Na posledních třech jamkách zahrál birdie a zapsal se do historie jako pátý hráč na US PGA Tour s výsledkem 59.
Pro diváky to bylo nesmírně zajímavé, ale většina odborníků poukazovala na to, že hřiště Old White Course je příliš jednoduché. Pro letošní rok se tedy udělalo několik drobných změn. Slavný designér Tom Fazio se podílel na vylepšeních, která prodloužila hřiště o 243 yardů a změnila pozice některých odpališť.
Možnost, že diváci budou svědky dalších 59 ran, je v letošním ročníku velmi nepravděpodobná. I když pouze podle prvního kola se nedá říct, že nemožná. Vždyť loni byl ve čtvrtek nejlepší výkon 63, tedy jen o něco málo lepší než kolik zahrál momentální lídr Immelman.
