Royal St. George´s je vcelku jednoduše dosažitelným hřištěm pro londýnské golfové fanoušky. Leží na východním pobřeží u Sandwiche, asi hodinu a čtvrt cesty z metropole. Vybudováno bylo v roce 1887 a jméno dostalo po anglickém patronovi, který byl za své křesťanské názory popraven v roce 303. Král Eduard VII. poté zdejší místo obdařil titulem "Royal".
Když zde stojíte na prvním odpališti, tak občas vidíte i na francouzské pobřeží. Zdejší hřiště hostilo už 13 turnajů The Open a v roce 1894 se zde britský major hrál poprvé mimo území Skotska. V jeho okolí leží ještě další dvě dějiště slavného turnaje – Royal Cinque Ports Club a Prince´s Golf Club.
Mezi hráči má však Royal St. George´s dost rozporuplnou pověst. Vlastně se dá říci, že tato anglická zastávka na turnajích The Open není vůbec oblíbená. Často se říká, že je to nejslabší ze všech devíti míst, na kterých se britský major hraje.
Justin Rose
"Je to tady, jako byste hráli na povrchu Měsíce," říká Justin Rose o zdejším hřišti. "Má spoustu muld a zvlnění, takže odskoky míče jsou tady jen těžko předvídatelné. Ale to je kouzlo linksového golfu, na který si zde musíte zvyknout."
Právě ono "vydání napospas hřišti" je pro mnohé hráče velmi těžko stravitelné. Spousta ran je tady tzv. "slepých" a to je právě aspekt, který je nejčastěji kritizován.
V roce 2003, když se zde hrál The Open naposledy, skončil na fervejích 1, 17 a 18 pouze jeden ze čtyř drajvů. Právě na jedničce tehdy ztratil při úvodním drajvu svůj míč Tiger Woods...
A bylo z toho velké pozdvižení. "Royal St. George´s vyžaduje opravdovou znalost zdejšího hřiště," říká diplomaticky hlavní představitel R&A Peter Dawson. Pokud však nemáte svůj den, odskoky míče mohou způsobit opravdové trápení.
Greg Norman
Velmi dobré vzpomínky na toto místo má Greg Norman, který v roce 1993 zvládl vyhrát s rekordním skóre pro The Open - minus 13. Tehdy však hřiště bylo mnohem "zranitelnější", protože vůbec nefoukalo a počasí se vydařilo. Naopak při posledním The Open zde v roce 2003 se pouze vítěz - Ben Curtis - dostal do červených čísel.
Nízká čísla se dají čekat i letos, protože zde v průběhu minulých měsíců pršelo jen velmi málo. A tak budou roughy mnohem příznivější než před osmi lety. Po tvrdých a suchých fervejích budou míče víc běhat, takže se hřiště oproti skutečnosti (7 211 yardů, par 70) výrazně zkrátí.
Ale i tak se bude hrát o hodně. Jubilejní 140. ročník The Open Golf Championship má z celkové dotace pěti milionů liber pro vítěze připravenu odměnu ve výši 900 tisíc liber. A pochopitelně i známý pohár - Claret Jug!
