Z finančního hlediska se hráčům přesun bezesporu vyplatil.
Příkladem budiž právě 46letý Američan Perez, jenž se před odchodem na LIV spíše trápil, poslední ze svých tří triumfů na PGA Tour získal v roce 2017. Od té doby žádné velké důvody k radosti.
Ten nejbohatší Díky jednomu individuálnímu triumfu a týmovému prvenství se stal králem sezony Dustin Johnson, který v osmi turnajích LIV Golf vydělal téměř 36 milionů dolarů (včetně 18 pro celkového vítěze). Za svoji 16letou kariéru na PGA Tour, ve které vyhrál 24 turnajů, přitom získal „pouze“ jednou tolik. |
Za poslední čtyři sezony vydělal na 90 odehraných turnajích méně než 4,5 milionu dolarů. Na LIV žádné zázračné herní obrození nepřišlo, během sedmi turnajů však na jeho účtu přibylo více než osm milionů dolarů.
„Nebylo nad čím přemýšlet, je to jako vyhrát v loterii,“ hlásal už v době, kdy se k nové soutěži v červnu připojil.
Z celkových osmi Perez promeškal jenom ten první v Londýně, ani ve zbývajících ale nezářil.
Oním vítězstvím v loterii pro něho byla týmová soutěž, ve které hrál s Dustinem Johnsonem, Patrickem Reedem a Talorem Goochem. Squadra „4 Aces“ celý seriál vyhrála, přičemž každý z členů party vydělal přes sedm milionů dolarů. V individuální soutěži se Perez se ziskem necelého milionu dolarů krčil na posledním místě mezi hráči, kteří se zúčastnili alespoň šesti turnajů.
Týmovou soutěž na závěr série LIV Golf vyhráli Johnson a spol. |
„Když jsme hráli na PGA Tour, tak jsem Dustina zrovna neporážel,“ konstatoval Perez. „Patrick Reed? Talor Gooch? Ty jsem taky moc často nepředehnal, na tyhle mladé kluky nemám. Proto jsem se přesunul,“ popisoval muž, jehož výdělek z LIV v předešlé sezoně PGA Tour překonalo pouze šest hráčů - Rory McIlroy, Patrick Cantlay, Will Zalatoris, Scottie Scheffler a Cameron Smith. Posledně jmenovaný navíc jeho kroky v průběhu sezony následoval.
Úspěšné rekrutování, chybí body a televize
„Rozhodně se mi nezdá, že by z této sestavy měl někdo jásat,“ hodnotil v červnu ironicky Rory McIlroy 48člennou soupisku pro úvodní turnaj LIV v Londýně. Od té doby se změnila spousta věcí. Z osamělé superstar v podobě Dustina Johnsona se stal jeden z mnoha.
Ačkoliv se každý věhlasný přírůstek neobejde bez kritiky, peníze mají často poslední slovo.
Podtrženo, sečteno, na LIV Golf se objevilo celkem 12 z posledních 22 vítězů majorů. Připojili se hráči jako DeChambeau, Westwood, Smith, Koepka, García, Stenson, Niemann a tak dále... Směšná sestava nabyla respektu.
Na druhou stranu, na PGA Tour stále hraje 19 z 20 nejlepších golfistů dle světového žebříčku, jedinou výjimkou je právě světová trojka Smith, vítěz letošního The Open.
Golfista Bryson DeChambeau.
I ten se bude ale propadat. Výkony hráčů na LIV se totiž navzdory protestům golfistů nepromítají do světového žebříčku. „Jak může systém vylučovat hráče, kteří hrají na takto vysoké úrovni proti nejlepším hráčům světa na prestižních turnajích?“ ptali se golfisté LIV v zářijovém dopise adresovaném Peteru Dawsonovi, šéfovi představenstva společnosti Official World Golf Ranking (Oficiální světový golfový žebříček).
Proč se výkony na LIV Golf nezapočítávají?1. Počet jamek - turnaj musí mít 72 jamek. LIV se hraje pouze na 54. |
„Vyzýváme vás, abyste rychle přijali kladné rozhodnutí - ve prospěch integrity žebříčku, hry a nás všech. Fanoušci si koneckonců zaslouží žebříčky, které jsou přesné,“ píší v dopise.
Fanoušci si však cestu k LIV hledají pomalu, popularita seriálu je zatím mizerná, přičemž s průběhem sezony navíc klesala. Jednotlivé turnaje běží YouTube, kde však sledovanost zaostává za očekáváním. Americký trh se nedaří zasáhnout kvůli chybějící smlouvě s televizí. Ta se však neodkladně blíží...
Krvavé peníze? Hrálo se i u Trumpa
Vztahy mezi PGA Tour a zástupci LIV Golf v čele s bývalou světovou jedničkou Gregem Normanem jsou napjaté, jednání nejsou žádná.
Hráči, kteří přejdou na LIV, jsou z PGA Tour bez milosti suspendováni. Mohou se sice účastnit turnajů major, nicméně to se některým z nich výrazně komplikuje, jelikož nejobvyklejší možností kvalifikace je vysoké postavení v žebříčku. V tom, ve kterém se všichni propadají...
Nepodporujte golfovou sérii LIV, vyzvali Trumpa příbuzní obětí z 11. září |
V klidu jsou ti, kteří v posledních pěti letech uspěli na jednom z majorů. Ti mají kvalifikaci na velkou čtyřku zaručenou. „Rozčiluje mě, že Jay (Monahan - komisionář PGA Tour) ani nepřijal schůzku,“ říká Perez.
Jeho názor sdílí i bývalý prezident Donald Trump, na jehož hřišti v Miami se uskutečnil poslední turnaj sezony. „PGA Tour se k tomu postavila špatně,“ řekl. „(Na LIV Golf) jsou dobří lidé s neomezenými penězi. Něco se dalo vyřešit velmi snadno.“
Nejčastějším důvodem kritiky „dezertérů“ je původ oněch milionů. Akcionářem LIV je totiž Saúdskoarabský veřejný investiční fond, jemuž předsedá korunní princ Muhammed bin Salmán, který má podle amerických tajných služeb prsty ve vraždě disidenta a saúdského novináře Džamála Chášukdžího. Na druhou stranu, peníze z tohoto fondu míří též do formule 1, boxu nebo fotbalu...
A pro Putina byste hráli? Golfový svět se rázem ocitl na rozcestí |
Debatu o moralitě připojení k LIV navíc pořádně rozvířila jedna z největších tváří nové soutěže - Phil Mickelson.
Podle jeho neautorizovaného životopisu od Alana Shipnucka šestinásobný vítěz majorů řekl: „Vím, že zabili Džamála a že mají příšerné nedostatky v oblasti lidských práv. Popravují tam lidi za to, že jsou gayové. Když tohle všechno vím, proč bych o připojení vůbec uvažoval? Protože je to jedinečná příležitost změnit fungování PGA Tour.“
Phil Mickelson na turnaji LIV Golf Invitational.
Později slova uváděl na pravou míru a tvrdil, že jsou vytržená z kontextu. „Všichni z LIV se ke mně vždy chovali neuvěřitelně přívětivě a já si jich všech nesmírně vážím,“ řekl Mickelson.
Jaká bude budoucnost kontroverzního projektu? Jisté je, že brzdit rozhodně nehodlá. V další sezoně se turnajová skladba rozšíří z osmi na 14.
