Lewis Hamilton je velmi blízko zisku pátého titulu mistra světa. Opět navýšil v celkovém pořadí náskok na Sebastiana Vettela. Za 14 dní v americkém Austinu již může být šampionem. Pokud pilot Mercedesu za dva týdny v Austinu získá o osm bodů víc než Vettel, zajistí si pátý titul v kariéře. Nyní má na Vettela náskok 67 bodů. Jezdci Ferrari by tak v případě dalšího Hamiltonova vítězství stačilo k udržení teoretických šancí na titul druhé místo, pokud by skončil třetí, boj bude u konce.
Lewis Hamilton by se pátým titulem zařadil mezi legendy. Vyrovnal by tak výkon Juana Manuela Fangia a lepší už by byl pouze rekordman Michael Schumacher se sedmi triumfy.
V Japonsku to byla pro Mercedes poklidná velká cena - Hamilton vyhrál sobotní kvalifikaci, v závodě vedl od startu až do cíle a soupeři ho sledovali v uctivém odstupu. Záda mu po celou dobu kryl na druhém místě týmový kolega Valtteri Bottas, takže Mercedes ještě v druhé polovině závodu pošetřil motor a celé auto na další závody.
Zcela jiný příběh prožilo v Suzuce Ferrari - Kimi Räikönen sice ze 4. místa začal výborně, ale dostal se do střetu s Maxem Verstappenem, který před ním vyjel z trati. Nizozemec vylétl z únikové zóny, vrazil do rudého vozu a významně ho poškodil. S pomačkaným bokem a poškozenou podlahou finský pilot po zbytek závodu jen dojížděl do cíle, při zastávkách v boxech ho přeskočil také Daniel Ricciardo a byl rád, že udržel pátou pozici. Pětivteřinová penalizace pro Verstappena mu byla slabou útěchou.
O něco hůře dopadl ještě v létě favorit zisku titulu mistra světa Sebastian Vettel. Ten se chvíli po kolizi s Finem pokusil Verstappena předjet, ale Nizozemec mu neuhnul a stal se aktérem další kolize. Opět bylo větší poškození na voze Ferrari, ale problémem pro Vettela byl hlavně následný smyk, jeho vůz se roztočil na dráze a přišel propad na poslední pozici. Na lepší než šesté místo se už propracovat nedokázal. Na titul může už zapomenout - situace, kdy by Hamilton v posledních čtyřech závodech nebodoval a Vettel vyhrával, je momentálně vzhledem k výkonnosti Mercedesu v podstatě nereálná.
Lewis Hamilton byl po vystoupení z vozu podle očekávání v dokonalé pohodě a příkladně nadšený. „Užíval jsem si každou vteřinu jízdy, byla to velká zábava. Tohle je nejlepší trať na světě, nevím, proč se už takové okruhy už nestaví. Byl to úžasný pocit do startu až do cíle. Měl jsem z toho skvělý pocit a mám ho dosud.“
V průběhu závodu si sice stěžoval na problémy s převodovkou, ale asi to nic vážného nebylo. V cíli je Lewis Hamilton nijak nezmínil. „Jsem velmi hrdý na to, že mám šanci dělat to, co dělám. Auto jsem dnes dostal k dispozici skvělé, určitě nejlepší na dráze a mám pocit, jako bych vyhrál první závod. Taková to je paráda!“
Britský závodník si je dobře vědom, že o titul mistra světa ho může připravit už jen souhra nečekaných okolností. „K titulu jdeme krok za krokem, řešíme spoustu detailů, ale vypadá to, že jsme čím dál silnější. Skvělá sezona bude pokračovat. A Austin v Americe je další skvělá trať pro náš monopost, už se těším.“
Závod jsme sledovali minutu po minutě |
Valtteri Bottas nebyl naštvaný jako před týdnem v Rusku, ale ani se nijak neradoval. Splnil svůj úkol - dokroužil na druhém místě a držel všechny soupeře dost daleko od své týmové jedničky.
„Všechno bylo bez problémů, postupoval jsem přesně podle plánu a auto fungovalo dobře. Jen v druhé polovině závodu mi trochu puchýřkovaly pneumatiky, bylo to náročné, ale zvládl jsem to a dokázal udržet Maxe Verstappena za sebou. Navíc jsme ještě zvládli hodně pošetřit motor pro další závody, výkon jsme celkem dost stáhli.“
Max Verstappen byl pochopitelně nadšený, že udržel třetí místo, které trochu nečekaně vybojoval v sobotní kvalifikaci. „Bylo to celkem překvapení, že auto jelo jak jelo. Na konci na sjetých gumách už to bylo náročné, ale šlo to zvládnout. Před Bottase jsem se nedostal, ale předjet mercedes na této trati je hodně těžké.“
Na souboje s jezdci Ferrari má Verstappen zcela jasný názor. A není překvapením, že ten názor je úplně jiný, než mají jeho soupeři. „Do šikany jsem zatočil trochu později a vyneslo mě to z trati. Snažil jsem se vrátit na dráhu a dokázal jsem to,“ popisoval střet s Kimim Räikkönenem. „Srazili jsme se s Kimim, ale bylo to hlavně proto, že on si vybral špatnou stopu. Trest pěti vteřin je v tomto případě hodně směšný.“
Následná kolize s Vettelem nebyla tak úplně Verstappenova vina, takže to mohl dát svému soupeři znát i po závodě: „Sebastian mě zkoušel předjet dost hloupě, v tom místě se prostě předjíždět nedá. Já jel svou stopu a svůj závod a naštěstí jsem pozici udržel.“
Ferrari ztratilo šance hned po startu
Tým Ferrari už nemá nejrychlejší auto v seriálu, jak tomu bylo před letní pauzou, a pokud navíc stále selhávají jeho stratégové, je na průšvih zaděláno už od sobotní kvalifikace.
V sobotu v kvalifikaci zapršelo, ale vody nebylo tolik, aby bylo potřeba nasadit pneumatiky do deště. Ve Ferrari to v závěrečné části kvalifikace zkusili a výsledkem byl čas o čtyři vteřiny pomalejší než měli na kontě soupeři z Mercedesu nebo Red Bullu. Když se navíc poté déšť vrátil a již nebylo možné zrychlit, byl z toho devátý čas a osmé místo na startu pro Sebastiana Vettela. Kimi Räikkönen to zvládl lépe a začínal závod na čtvrté příčce.
V boji o pole position jasně dominoval Lewis Hamilton, druhé místo patřilo Bottasovi s dalším mercedesem, třetí byl Max Verstappen s vozem Red Bull. Výsledky tedy na vlas stejné jako v cíli nedělního závodu. I když po startu to tak možná nevypadalo. Umístění jezdců Mercedesu sice nebylo ani na chvíli v ohrožení, ale Max Verstappen musel opět ukázat svou dravost.
Hned po startu Verstappen útočil na druhého Bottase, ale jezdci Mercedesu, jak je jejich zvykem, snadno útok vykryli a dál pokračovali vpřed jako jeden muž. Zato ve druhém kole, to už bylo drama - Verstappen vyjel z trati, vlétl z únikové zóny zpátky na trať a čtvrtý Kimi Räikkönen se dostal na jeho úroveň. Nizozemec se nekompromisně protlačil zpátky do stopy a došlo ke kontaktu předních kol. Holanďan se procpal zpátky na 3. místo, ale poškodil vůz ferrari. Vzhledem k tomu, že Fin s pomačkaným autem nemohl jet rychle, mu trest pěti vteřin vůbec nevadil. Stupně vítězů udržel bez problémů.
V devátém kole to bylo pro Ferrari ještě horší. Vettel, který se po startu skvěle prodral vpřed a hladce předjel všechny soupeře, v zatáčce Spoon zaútočil na Verstappena, ten do něj narazil a poslal ho do smyku! Německý jezdec se roztočil se svým vozem na dráze a propadl se na 19. místo. A stejně jako Räikkönen i on měl poškozené auto. Za ním jel pouze Kevin Magnussen, který strávil v boxech dlouhý čas opravou.
V závodě vyjel na dráhu safety car. V šestém kole v souboji Leclerc - Magnussen najel první jmenovaný do svého soupeře, poškodil jezdci Haasu auto a tomu se doslova rozlétla zadní pneumatika. Kusy gumy ležely na kraji trati, mladík Leclerc musel k opravě do boxů.
V závěru závodu přišel poté na řadu virtuální safety car a opět u toho byl Charles Leclerc. Od příštího roku jezdec Ferrari vlétl do únikové zóny, nahlásil technickou závadu a zastavil vedle trati. Než závodní komisaři auto odklidili, všichni museli zpomalit. Po restartu se do vysílačky chvíli vztekal Romain Grosjean, protože přišel o pozici a tvrdil, že se mu Sergio Pérez při zpomalovací fázi, kdy musejí všichni jezdci jet naprosto stejnou rychlostí, přiblížil. Ale sportovní komisaři nijak nereagovali.
A to bylo vše, v Japonsku se velké drama nekonalo. Snad to bude za 14 dní v americkém Austinu jiné.
| 1. | Lewis Hamilton | Mercedes | +1h27:17.062 min. |
|---|---|---|---|
| 2. | Valtteri Bottas | Mercedes | +12.919 vt. |
| 3. | Max Verstappen | Red Bull | +14.295 |
| 4. | Daniel Ricciardo | Red Bull | +19.495 |
| 5. | Kimi Raikkonen | Ferrari | +50.998 |
| 6. | Sebastian Vettel | Ferrari | +1:09.873 min. |
| 7. | Sergio Perez | Force India | +1:19.379 |
| 8. | Romain Grosjean | Haas | +1:27.198 |
| 9. | Esteban Ocon | Force India | +1:28.055 |
| 10. | Carlos Sainz | Renault | +1 kolo |
| 11. | Pierre Gasly | Toro Rosso | +1 kolo |
| 12. | Marcus Ericsson | Sauber | +1 kolo |
| 13. | Brendon Hartley | Toro Rosso | +1 kolo |
| 14. | Fernando Alonso | McLaren | +1 kolo |
| 15. | Stoffel Vandoorne | McLaren | +1 kolo |
| 16. | Sergey Sirotkin | Williams | +1 kolo |
| 17. | Lance Stroll | Williams | +1 kolo |
| 18. | Charles Leclerc | Sauber | DNF - 38 kol |
| 19. | Nico Hulkenberg | Renault | DNF - 37 kol |
| 20. | Kevin Magnussen | Haas | DNF - 8 kol |
| 1. | Lewis Hamilton | 331 |
|---|---|---|
| 2. | Sebastian Vettel | 264 |
| 3. | Valtteri Bottas | 207 |
| 4. | Kimi Raikkonen | 196 |
| 5. | Max Verstappen | 173 |
| 6. | Daniel Ricciardo | 146 |
| 7. | Sergio Perez | 53 |
| 8. | Kevin Magnussen | 53 |
| 9. | Nico Hulkenberg | 53 |
| 10. | Fernando Alonso | 50 |
| 11. | Esteban Ocon | 49 |
| 12. | Carlos Sainz | 39 |
| 13. | Romain Grosjean | 31 |
| 14. | Pierre Gasly | 28 |
| 15. | Charles Leclerc | 21 |
| 16. | Stoffel Vandoorne | 8 |
| 17. | Lance Stroll | 6 |
| 18. | Marcus Ericsson | 6 |
| 19. | Brendon Hartley | 2 |
| 20. | Sergey Sirotkin | 1 |
| 1. | Mercedes | 538 |
|---|---|---|
| 2. | Ferrari | 460 |
| 3. | Red Bull/Renault | 319 |
| 4. | Renault | 92 |
| 5. | Haas/Ferrari | 84 |
| 6. | McLaren/Renault | 58 |
| 7. | Force India/Mercedes | 43 |
| 8. | Toro Rosso/Honda | 30 |
| 9. | Sauber/Ferrari | 27 |
| 10. | Williams/Mercedes | 7 |
