Podle předpovědí uvítalo piloty v Monte Carlu zářivé slunce a první kvalifikace, která rozhoduje o pořadí startujících do sobotního boje o místa na startovním roštu mohla začít. V křivolakých monackých uličkách jsou první tréninky již tradičně přesunuty z pátka na čtvrtek a proto se i novinka letošního roku, páteční kvalifikace, jede o den dříve, než je na jiných okruzích zvykem.
Räikkönen začal špatně
Vedoucí muž šampionátu Kimi Räikkönen, kterému se v Monaku zatím nikdy nedařilo, začal časem 1:17.926. Po neprojeté dráze zoufale klouzal a, jak se v pozdějším průběhu ukázalo, nestačil ani na první desítku.
Hned po něm vyrazil na dráhu vítěz posledních tří podniků Michael Schumacher a zkušeně provedl svůj stroj úzkými šikanami ve skvělém času 1:16.305. Na mladého Fina najel více než vteřinu a půl... Ostatní piloti se už postupně pouze řadili za jeho předběžné pole position. Mistr světa překonal dopolední vynikající čas Marka Webbera a i Montoyovu loňskou pole position.
Alonso nestačil
Rubens Barrichello ještě s výkonem jen o pár desetin horším stačil, ale objev posledních týdnů Fernando Alonso nestíhal. Za vedoucím Ferrari zaostal o více než dvě vteřiny. David Coulthard loni v Monaku vyhrál a i letos si věří podle vlastních slov na vítězství. Jeho kvalifikační čas 1:17.059 mu určitě šanci na obhajobu ponechává. Zařadi se s ním na třetí místo.
Pak už tu byly Williamsy. Nepřekvapily ani nezklamaly. Ralf Schumacher i Montoya chybu neudělali, na Michaela neztratili ani vteřinu a hlavně nečekaně odskočili mladíkům na chvostu Räikkönenovi a Alonsovi. Že zkušenost se v Monaku platí potvrdil Giancarlo Fisichella. S loňským motorem Cosworthu pod kapotou dokázal svůj žlutý vůz dopravit na prozatimní páté místo.
Button zazářil
Renault v Monaku při nezdaru Alonsa využívá zkušeností Jarna Trulliho. Italský pilot proklouzal kolem sevřených bariér jen o šest desetin pomaleji než vozy Ferrari a zařadil se na třetí pozici. Dlouho na ní však nevydržel. Jenson Button potvrzuje formu posledních dní i v Monaku. Alespoň tomu tak bylo v ranním tréninku, kdy zajel druhý čas a i v první kvalifikaci, kdy se po své jízdě stal nejlepším pilotem za rudými šípy.
Další krajíc letošních nezdarů si uřízl tým Sauber. Heinz-Harald Frentzen byl jediným, kdo letmé kolo nedokončil. Ne však vlastní vinou. Pár vteřin po startu se mu zakouřilo ze zádi a zastavil vedle svodidel. Jeho motor nevydržel. Kvalifikační trénink musel být na deset minut zastaven.
Webber se propadl
Vítěz dopoledního tréninku Mark Webber se musel kvůli Frentzenově nespolehlivé technice vrátit ze svého zahřívacího kola zpátky do boxů. Možná i to způsobilo, že se musel spokojit až s devátým časem za Kolumbijcem Montoyou. Po něm jedoucí Villeneuve si vedl ještě hůře. Zarážející je zejména to, že na svého týmového kolegu z British American Racing Jensona Buttona ztratil mistr světa ze sezony 1997 více než vteřinu.
Cristiano da Matta se vypravil na historii dýchající dráhu poprvé a v úvodní kvalifikaci to bylo znát. Na Schumachera ztratil dlouhé čtyři vteřiny. Frentzenův nezaviněný výpadek poté alespoň trochu napravil desátým časem Nick Heidfeld.
Nejhorší byly Toyoty
Druhý pilot Jordanu Ralph Firman okusil poprvé chuť legendární trati. Na kolegu Fisichellu nestačil, ale ztrátou ani ne dvou vteřin na Schumachera nezklamal. Za ním zůstal například i Alonso. Pizzonia s Jaguarem stačil pouze na Frentzena, který nedokončil a velmi pomalého Da Mattu. "Rychlost" Toyot v Monte Carlu potvrdil dalším slabým časem Olivier Panis.
Na startu už byla pouze obě Minardi a podařilo se jim prolomit letošní tradici. Nebyla poslední. Lepší byl tentokrát zkušenější Verstappen, ale na špatně vyladěné Toyoty stačil i nováček Wilson.
První kvalifikace GP Monaka F1:
1. M.SCHUMACHER Ferrari 1'16"305 157.578 Km/h
2. BARRICHELLO Ferrari +0'00"331
3. BUTTON BAR Honda +0'00"590
4. TRULLI Renault +0'00"600
5. COULTHARD McLaren Mercedes +0'00"754
6. R.SCHUMACHER Williams BMW +0'00"758
7. FISICHELLA Jordan Ford +0'00"775
8. MONTOYA Williams BMW +0'00"803
9. WEBBER Jaguar Cosworth +0'01"332
10. HEIDFELD Sauber Petronas +0'01"607
11. RÄIKKÖNEN McLaren Mercedes +0'01"621
12. VILLENEUVE BAR Honda +0'01"804
13. FIRMAN Jordan Ford +0'01"981
14. ALONSO Renault +0'02"065
15. PIZZONIA Jaguar Cosworth +0'02"662
16. VERSTAPPEN Minardi Cosworth +0'03"116
17. WILSON Minardi Cosworth +0'03"375
18. PANIS Toyota +0'03"598
19. DA MATTA Toyota +0'04"069
20. FRENTZEN Sauber Petronas +0'17"805
 Michael Schumacher si první den počínal na historické trati na březích Středozemního moře naprosto suverénně. |
 Michael Schumacher jede při volném tréninku po Casino square na trati v Monte Carlu. |
 Michael Schumacher se prodírá davy fotoreportérů do boxů stáje Ferrari. |
 Jeden z nejtradičnějších pohledů na závod v Monaku - formule 1 (Michael Schumacher s Ferrari) před lampou na Casino square. |
