K těm se naopak řadí Mark Webber, který bude v domácím prostředí na okruhu v Albert Parku nejsledovanějším mužem ve startovním poli, a jeho stájový kolega z týmu vítěze Poháru konstruktérů Red Bull Sebastian Vettel z Německa, obhájce titulu.
Velká cena Austrálie poprvé ukáže, jak mohou do průběhu šampionátu zasáhnout tři hlavní změny - nové pneumatiky Pirelli, nastavitelné zadní přítlačné křídlo a návrat k systému sběru kinetické energie KERS. Výrobce pneumatik očekává, že v Austrálii jezdci budou muset během závodu měnit obutí dvakrát až třikrát.
Na řadu tak přijde taktika a možná i týmová strategie, která od letošní sezony není zakázaná.
Sezona měla začít před dvěma týdny v Bahrajnu, tamní závod byl ale zrušen kvůli nepokojům a nestabilní politické situaci. Týmy tak měly delší čas na přípravu.
PLACHÝ ŠAMPION. Obhájce titulu mistra světa Sebastian Vettel předává autogram fanouškovi před Velkou cenou Austrálie.
"Austrálie bude kvůli novým věcem velmi důležitá. Je hezké se podívat o rok zpět, co jsme dokázali, ale to už je za námi. Musíme doladit nové auto a pořádně se na novou sezonu připravit, abychom všechny ujistili, že to nebyla náhoda," řekl Vettel, vedle Fernanda Alonsa z Ferrari, Michaela Schumachera z Mercedesu, Buttona a Lewise Hamiltona z McLarenu jeden z pěti mistrů světa ve startovním poli.
Vettel jako jediný z nich ale ještě v Austrálii nevyhrál. Schumacher je naopak se čtyřmi triumfy rekordmanem, Alonso zvítězil v roce 2006 a Hamilton o dva roky později. "Začínáme všichni od nuly," konstatoval Vettel.
V Red Bullu prý není jasné, kdo bude týmová jednička. Může se tak opakovat situace z loňska, kdy to mezi jezdci několikrát zajiskřilo. Třetí muž konečného hodnocení Webber totiž bude nejspíš největším soupeřem Vettela.
"Je jasné, že v Austrálii se bude hodně zastavovat a měnit kola, ať už bude mokro, nebo sucho," řekl pilot, který se chce stát prvním australským vítězem na domácí půdě.
ZAMYŠLENÝ PORAŽENÝ. To co loni, prohru titulu mistra světa v posledním okamžiku, by Fernando Alonso letos nerad zažil. Před Velkou cenou Austrálie srší sebevědomím, ale slova volí opatrně.
Vysoké ambice má ale i dvojnásobný šampion z let 2005 a 2006 Alonso. Muž, který loni prohrál v posledním závodu titul o čtyři body, bude jezdit podle výsledků z testování ve velmi silném monopostu. "Do Melbourne jsme přijeli stoprocentně připravení, ale jestli to bude stačit na vítězství, to se teprve uvidí. Je tu momentálně pět týmů, které mohou bojovat o vítězství a titul," prohlásil Španěl.
Krýt záda mu bude stejně jako loni Brazilec Felipe Massa. "Máme za sebou dobrou přípravu a já jsem hodně sebevědomý," řekl Alonso.
Pozornost budí i Schumacher, který se loni vrátil do seriálu, byť neoslnil. Letošní rok má být pro sedminásobného mistra světa lepší. "Jsem připravený. Navíc se zase moc těším na vřelé australské publikum," nechal se slyšet dvaačtyřicetiletý pilot, který v Melbourne vyhrál v letech 2000, 2001, 2002 a 2004.
V Mercedesu je jeho týmovým kolegou opět Nico Rosberg a jejich testovací časy slibují oproti loňsku zlepšení.
SAMÝ ÚSMĚV. Lewis Hamilton jde - zdá se - do Velké ceny Austrálie dobře naladěn. Jeho vůz se prý dosud ideálně vyladit nepovedlo.
Britové Hamilton a Button budou mít naproti tomu podle všeho velmi těžkou úlohu. Jejich monoposty prý nejsou v ideální kondici. "Nemůžeme zakrýt fakt, že testování pro nás bylo těžší, než jsme si mysleli," přiznal Hamilton. "Najezdili jsme toho méně než soupeři a je jasné, že nemáme nejrychlejší auto," konstatoval. Dva týdny navíc prý mechanici alespoň využili k razantním změnám na šasi a výfuku.
