Jen co Lewis Hamilton v neděli vystoupil coby vítěz Velké ceny Číny z monopostu, už pospíchal za druhým Sebastianem Vettelem, aby mu gratuloval. Zvyklosti přitom očekávají opačný postup. Pak ho uznale poplácal, a aby toho nebylo málo, na stupních vítězů ještě přidal: „Myslím, že díky Sebastianovi to bude jeden z nejvyrovnanějších, ne-li vůbec nejvyrovnanější šampionát, který jsem zažil.“
Ano, jsou za nimi jen dva závody z dvaceti celkových. Oba teď mají po jedné výhře a jednom druhém místě, i tak se zdá, že rozdělení sil je jasné: Buď Hamilton s mercedesem, nebo Vettel s ferrari. „Snažil jsem se Lewise dohnat, ale vždy, když jsem zajel super kolo, zajel dobrý čas i on,“ chválil i Vettel. „Vyhrál zaslouženě, odvedl nejlepší práci.“
Dva rivalové, kteří ale zatím vystupují jako dva přátelé. Jaká změna oproti předchozím rokům, kdy se o titul rval Hamilton s tehdejším týmovým parťákem Rosbergem. Po závodě se v místnosti, odkud jezdci kráčí ke stupňům vítězů, ostentativně přehlíželi. Ruku si podali jen z nutnosti a Rosberg klidně třeba s Vettelem mluvil v němčině - ano, jsou to jejich rodné jazyky - aby Hamilton nemohl reagovat.
Teď je vše jinak. Hamiltonův nový kolega Valtteri Bottas je nepochybně kus za formou Brita, v neděli byl až šestý. Ani Kimi Räikkönen, pro změnu parťák Vettela, na něj nestačí.
„Pro F1 je super už jen to, že můžeme dnes oba říct: Šli jsme do toho úplně naplno. Posledních dvacet kol jsme si vyměňovali nejrychlejší časy. Dostával jsem informace o něm, pokoušel se ho vyrovnat, ale on ztrátu stahoval. Přesto jsem se udržel vpředu,“ říkal Hamilton, který zvítězil o šest vteřin.
S respektem i úctou o sobě mluví už od předsezonních testů, kdy se poprvé ukázalo, že sezona bude jejich soubojem. Možná i blafovali, když vzájemně o tom druhém tvrdili, že má rychlejší vůz. Že on je hlavním favoritem ročníku.
Jenže za jejich lichotkami a povzbuzujícími vzkazy stojí i historie. Ač už jsou stálicemi F1, ve které Vettel získal čtyři tituly a Hamilton tři, nikdy si vzájemně nekonkurovali. Míjeli se ve vrcholné formě - když úřadoval Vettel, byl Hamilton nejlépe čtvrtý. Když se role prohodily, dostal se Vettel sice jednou na třetí příčku, jenže i tak je dělilo 103 bodů.
Nemuseli proto zatím na sebe vytahovat špinavé karty, hrát psychologickou hru, tolik obvyklou při vyhrocených závěrech v F1. Zvlášť když si po krku jdou dva z jednoho týmu. Takže - zůstane F1 plná gentlemanů i za pár měsíců?
