"Všichni víme, že nám písek nesedí. Nejsme na něj zvyklí, takové tratě u nás neznáme," přiznal Stanislav Bambula, reprezentační kouč českých cyklokrosařů, před víkendem, který určí krále této sezony. "To Belgičani jsou v něm kovanější, budou mít neskutečnou výhodu."
"Kdybych se chtěl někde stát mistrem světa, pak největší šanci bych měl právě v Koksijde," vzkázal Sven Nijs, šampion z roku 2005 a i letos velký favorit. "Tato trať mi opravdu sedí."
Obavy z písečných dun mají všichni. Třeba Francouzi strávili raději týden přímo na trati, která se motá po pobřeží na dohled kanálu La Manche. Český tým trénoval zase v pískovnách u Lužnice, aby si na jinou techniku jízdy v nestálém podkladu zvykl.
I tak se skutečným podmínkám čeští reprezentanti jen přiblížili, mořský písek v Koksijde má záhadnou konzistenci. "Je jemný, hodně sypký, přejedete a stopa se jakoby zacelí," vysvětloval Bambula. "Měli jsme dvě soustředění v Táboře, na tom druhém už bylo znát, že se kluci lepší, že jim to pomáhá."
Cyklokrosový šampionát se do Belgie vrací poprvé od roku 2007, přímo do Koksijde po 17 letech. "Je to asi nejtěžší kros sezony," uznal obhájce světového zlata Zdeněk Štybar.
Tehdy v roce 1994 vylovil z písku stříbrnou medaili junior Kamil Ausbuher. Rok předtím v italské Corvě získal duhový dres, když měl ale v Belgii zlato obhajovat, byl z písečné poušti v Koksijde vedle. "Úplně paf," přiznal 36letý závodník. "Jako junioři jsme tehdy neměli kde na písek natrénovat, proto jsem taky s Holanďanem prohrál."
"Fyzicky to bude strašně náročné," varoval Čestmír Kalaš, šéf českého cyklokrosu. "A je potřeba jiná technika, stačí třeba trošku zahnout řídítky, závodníka to rozhodí, jde z kola dolů a už běží."
"Jestli to bude závod o běhání? Záleží, jestli do toho zaprší," dumal kouč reprezentace. "Teď je tam osm deset stupňů. Má se malinko ochladit, ale ne že by úplně zamrzlo."
Favorité na duhový dres? Pauwels, Štybar, Nijs
Už teď je údajně na oba víkendové dny prodáno více než 40 tisíc vstupenek a Belgičani nečekají nic jiného než triumf svého závodníka. Takový požitek jim poslední dva roky ubíral právě Štybar.
I teď má jako jediný cizinec šanci rozbít belgický blok, přesto ví, že silných soupeřů bude na startu hodně. Třeba Kevin Pauwels, který je celou zimu suverénní a v neděli v Hoogerheide si zajistil celkové vítězství ve Světovém poháru.
"V tuto chvíli je Kevin nejlepší cyklokrosař," uznal Štybar. "Možná bych si měl víc užívat svých posledních dnů v duhovém dresu. Třeba bych v něm měl i spát."
V posledních pohárových závodech předváděl mistr světa slibné výkony, v Liévinu vyhrál, naposled byl druhý za Pauwelsem. V hlavě má ale možná listopadový testovací závod z Koksijde, kde dojel čtvrtý. "Chybí mi síla," přiznal tehdy.
Teď má za sebou Štybar dva měsíce dřiny a poslední výsledky ho naladily na velký výsledek. "Samozřejmě chci vyhrát," ujistil. "Závod v Liévinu mě ujistil, že můžu."
