Dá se říct, že tady to všechno začalo.
Právě v ománském parnu si Hirt loni dokázal, že když si bude věřit, stále může jezdit na čele. Že stále může vítězit.
V minulém ročníku pětidenního závodu opanoval královskou etapu i celkovou klasifikaci a spokojeně tehdy vykládal: „Jsem v životní formě. Znovu jsem objevil lásku k cyklistice.“
Znovunalezená láska ho o několik měsíců později dovedla k triumfu v etapě italského Gira a konečnému šestému místu.
Zároveň se stala jedním z klíčů k podpisu smlouvy v Quick-Stepu, jednom z nejlepších týmů světa.
Právě v jeho dresu se dvaatřicetiletý Hirt do Ománu vrací. Po Vueltě San Juan to bude jeho druhý letošní etapový závod, a zatímco v Argentině měl spíše týmové úkoly, tentokrát by mohl jet na sebe.
First training in Oman ✅
Photo: @masnada_fausto https://t.co/toRpb8uoUw
„Jan tady minulý rok vyhrál a zná trať,“ říká před startem Wilfried Peeters, sportovní ředitel belgického týmu.
Jestli Hirt bude jasný lídr, však neprozradil. Spíš ho zmínil jako jednu z možností.
Quick-Step s sebou do Ománu bere i novou sprinterskou posilu Tima Merliera. Účastní se také další Čech Josef Černý a do kopcovitých etap se kromě Hirta nabízejí i Fausto Masnada, loni druhý, či Mauri Vansevenant.
„Kromě Hirta dobře zná trať i Fausto, který zde posledně zvítězil v etapě, možností pro náročnější dny může být i Mauri,“ pokračuje Peeters. „Jsme proto sebevědomí. Doufáme, že ze závodu odjedeme s vítězstvím.“
Náročných etap nabízí Omán hned několik.
Jen první sobotní by měla nabídnout souboj sprinterů, třeba právě Merliera. Od druhého dějství ale na cyklisty čekají kopce. K tomu pro tyto oblasti i nevyzpytatelný a místy silný vítr.
Jak mi to půjde bez Kolumbie? Hirt vypráví o nové roli po boku mistra světa |
Nedělní díl vyvrcholí v Qurayyatu 2,6kilometrovým stoupáním s průměrem sedm procent, třetí skončí výjezdem na Džebel Haat, jenž měří 4,6 kilometru s průměrem 8,5 procenta.
Finiš čtvrté etapy obstará několik kratších výšlapů a v poslední páté se bude stoupat na Džebel Achdar, v češtině Zelenou horu.
Právě na tomto kopci, který měří 5,7 kilometru s průměrem 10,5 procenta, Hirt loni vládl.
⛰ Jabal Al Akhdhar, "Green Mountain", the climb where @HirtJan made the decisive move last year during #TourofOman 2022, will be the last and decisive climb this year!
It will be in just two weeks! Can't wait! https://t.co/Bay3sc6CXP
V nejprudších pasážích se opřel do pedálů, vzdaloval se soupeřům. Na vrchol nakonec dorazil s náskokem 39 sekund na pronásledovatele a učinil rozhodující krok k celkovému vítězství.
I proto se do Ománu těší. „Je to hezká země. Je navíc pěkné začít sezonu v takovém počasí. Nemusím jezdit v bundě,“ usmál se.
Jede i Cavendish
Pokud bude chtít podobný úspěch zopakovat, v cestě mu budou stát papírově těžší soupeři než minule.
Potká se s vítězi etap na Tour, Vueltě či Giru. S muži, kteří se mohou pochlubit umístěními v první desítce Grand Tours.
Stáj Bora-hansgrohe do závodu vysílá Emanuela Buchmanna, Astana zase Alexeje Lucenka, dvojnásobného šampiona klání. Hirtův bývalý zaměstnavatel bude spoléhat na Louise Meintjese či Reina Taaramäeho a UAE Emirates na Davideho Formola.
Cofidis by mohl v celkové klasifikaci útočit s Jesúsem Herradou a Movistar zase s Ivánem Ramirou Sosou či mladíkem Matteem Jorgensonem.
Nebude to ale jen závod vrchařů.
Ačkoliv ryzí sprinteři by šanci měli mít jen v prvním dějství, i tak je ve startovní listině najdete. Jede Merlier, za UAE Pascal Ackermann a také se ve startovní ukáže Mark Cavendish, jenž zde loni získal etapové vítězství.
Byla to dlouhá sága než populární Manxman, jak se mu přezdívá, konečně našel angažmá. Vítěz 34 etap na Tour po sezoně opustil Quick-Step, kde už pro něj nebylo místo.
"I'm happy to start here in Oman. It's a good place to start the season and to get to know my new teammates."
@MarkCavendish will start his first race with @AstanaQazTeam this week in Oman.
#TourofOman #MuscatClassic https://t.co/fc62wxKAg1
Dlouho čekal, než o něj konečně zájem projevila francouzská kontinentální stáj B&B Hotels. Už to vypadalo, že zakotví zde, jenže ještě před podpisem smlouvy tým oznámil finanční krach.
A on byl v nejistotě dál.
Až v polovině ledna si mohl konečně oddechnout: I v sedmatřiceti letech budu závodit! Po podpisu v Astaně ho v Ománu čeká premiéra ve světle modrém dresu.
Samozřejmě, nejprve ho čeká sžívání se s kolegy, zvykání si na nový rozjížděcí vláček, musí nabrat fyzičku. Pokud by ale slavil už nyní, pochopitelně mu to jen pomůže.
„Můj cíl v Astaně je, že budu znovu vítězit,“ vykládá. „Nemám na mysli nějaký konkrétní triumf, ale chci zase zažívat ty pocity.“
A proč by se nemohly dostavit už v Ománu.
