A nejednoho fanouška v tu chvíli napadlo: Má konečně i Chris Froome opravdového soupeře?
Dvaatřicetiletý Brit v posledních pěti letech až na jednu výjimku vládne Tour de France. Mezi slunečnicovými poli získává vteřiny v časovce, v horách náskok udržuje nebo ještě navyšuje. Navíc disponuje velesilným týmem Sky, který svým tempem uštve většinu favoritů.
I proto dramatičnost Tour v posledních letech utrpěla. Pět let už trvá Froomova vláda a fanoušci marně vzhlíží k uzurpátorovi.
Měl to být Alberto Contador, pak Vincenzo Nibali, Nairo Quintana, Richie Porte, jenže všichni selhávali.
Nyní věří, že našli svého šampiona. Toma Dumoulina. Nizozemský Motýlek z Maastrichtu disponuje stejnými zbraněmi jako čtyřmi tituly z Tour ověnčený Brit.
„Abyste porazili Frooma, musíte s ním jet vyrovnaně v horách a především v časovce. A to Dumoulin dokáže,“ připomíná Carlton Kirby, komentátor Eurosportu.
Jen vzpomeňte na podzimní světový šampionát v norském Bergenu, kde Frooma v časovce porazil o 81 (!) vteřin.
Přesto je i podle sázkových kanceláří největším favoritem Gira Brit. Předně díky zkušenostem a možná také kvůli Dumoulinovu jaru, které bylo jakékoliv, jen ne povedené.
„Nebudu se za nic schovávat, mé jaro bylo zlé,“ přiznává sedmadvacetiletý Nizozemec. „Zčásti kvůli smůle a zčásti proto, že jsem až příliš chtěl. Nebyl jsem uvolněný, neměl jsem z jízdy na kole radost, zajímaly mě jenom výsledky. A to byla chyba.“
Musel se srovnat také s tlakem, který dosud nepoznal. Kamkoliv dorazil, byl prezentován jako vítěz loňského, stého Gira. „I proto jsem chtěl každému dokázat, jak dobrý jsem. Tohle nastavení jsem musel změnit,“ popisoval.
Na úvod sezony dojel v Abú Zabí osmatřicátý, když v průběhu pěti etap řešil sérii defektů. „Byla to tragédie. A to ještě kamery nezabraly ani polovinu mých technických potíží,“ rozčiloval se. V páté etapě dokonce zlostí odhodil kolo.
Lepší to nebylo ani na Tirrenu-Adriatiku, kde po nachlazení a sérii pádů nedokončil čtvrtou etapu.
Krev a potrhaný dres. Favorit Froome ještě před startem Gira upadl |
Potřeboval si od cyklistiky odpočinout, zklidnit svou mysl.
Tři dny strávil potom sám doma v Maastrichtu, pracoval na zahradě, chodil na procházky se psem a trénoval s Bramem Tankinkem a Laurensem ten Damem.
„Bavili jsme se o všem možném a samozřejmě také o mé špatné výkonnosti. Shodli jsme se, že jsem podobný kopanec do zadku potřeboval,“ vyprávěl.
Z vysokohorského soustředění v Sieře Nevadě odjel rovnou na klasiku Lutych - Bastogne - Lutych. Už tady bylo vidět zlepšení. Na závěrečné zrychlení nejlepších sice nestačil, ale patnácté místo ukázalo, že forma Nizozemce stoupá. „Vlastně jsem se cítil ještě o něco lépe než loni a s tím jsem spokojený,“ říká.
Chris Froome při prezentaci na startu Gira v Jeruzalémě
V přípravě na Giro udělal maximum, v prosinci dokonce absolvoval testy, aby zjistil, co způsobilo jeho střevní problémy během loňské etapy na Stelvio, kdy musel zastavit u krajnice a svlékat dres.
„Byla to reakce na fruktózu a laktózu. Proto teď jím méně chleba a těstovin a více rýže. Místo jablka si dávám kiwi a mléko skoro nepiju,“ popisuje.
I tyto drobnosti mohou hrát v jeho souboji s Froomem roli. Kdo je lepší? Následující 21etapová pouť z Jeruzaléma do Říma oba rozsoudí.
