"Vím, kdo vyhrál sedm titulů na Tour de France, můj tým ví, kdo vyhrál sedm titulů, a každý můj soupeř ví, kdo vyhrál sedm titulů," uvedl Armstrong v prohlášení, jímž na svém webu zdůvodnil své rozhodnutí.
Armstrong si sice prošel mnohem složitějším bojem, když mu lékaři před šestnácti lety diagnostikovali rakovinu varlat a jen o vlásek unikl smrti. Tehdy ještě zbraně našel a nemoc porazil, na boje před soudem už však síly neměl.
"V lidském životě nastávají okamžiky, kdy je třeba říci 'dost'. Pro mě tento okamžik nadešel teď," uvedl čtyřicetiletý borec z Dallasu. Soudní při s USADA o svůj údajný drogový přečin označil za jednostrannou a nespravedlivou, nehodlá v ní proto dál pokračovat.
Hájil se tím, že za celou kariéru byl testován tolikrát a nikdy jeho vzorky nevykazovaly zvláštní hodnoty. "Vždycky jsem udělal, co chtěli," zlobil se Armstrong. "K čemu jsou pak všechny ty dopingové testy, když ve finále USADA jejich výsledky neuznává?"
USADA slavného cyklistu podezřívá z toho, že mu k vítězstvím na Tour v letech 1999-2005 pomáhal krevní doping EPO, testosteron, růstový hormon, steroidy a nepovolené transfuze. K dispozici má údajně 38 krevních vzorků, které vykazují podezřelé výkyvy.
Právě tyto vzorky byly hlavním motorem, proč se v červnu rozjelo opětovné vyšetřování. Navíc deset bývalých Armstrongových kolegů z týmu bylo ochotno svědčit u soudu a prokázat, že doping byl běžnou součástí jejich závodů.
Armstrong zakázané praktiky popírá a tvrdí, že řízení USADA porušuje jeho ústavou zaručené právo na spravedlivý proces. Nyní se však rozhodl od boje s protidrogovou agenturou ustoupit a nepokračovat s obhajobou před sportovní arbitráží. Na svém tvrzení o vlastní nevině trvá.
Agentura obratem oznámila, že Armstrongovi odebírá všech sedm titulů z Tour de France a zakazuje mu účast v závodech. Za neplatné považuje všechny výsledky, kterých Armstrong dosáhl od 1. srpna 1998, kam spadají i vítězství na slavném závodě v letech 1999-2005.
Verdikt musí ještě potvrdit Mezinárodní cyklistická unie. UCI dosud stála na Armstrongově straně a teď uvedla, že počká na detailní vysvětlení od USADA. "Podle pravidel musí všem zúčastněným stranám dodat dokumentaci, ve které
svůj verdikt zdůvodní. Dokud se tak nestane, nebudeme případ komentovat," uvedla UCI v prohlášení.
Podle šéfa USADA Travise Tygarta ale unie trest schválí. "Nemá na výběr. Podepsala kodex Světové antidopingové agentury WADA a ten ji k tomu zavazuje," prohlásil.
Tygart označil Armstrongovu kauzu za srdceryvnou. "Je to srdceryvný příklad, jak sportovní politika vítězství za každou cenu, je-li jí ponechán volný průchod, přemůže férovou, bezpečnou a čestnou soutěživost. Pro čisté sportovce je to ale přesvědčivá připomínka toho, že příští generace mají naději na soutěžení bez podpůrných prostředků," konstatoval Tygart.
Otázkou je, jestli ještě po tolika letech někoho Armstrongova diskvalifikace vzrušuje a jestli noví vítězové Tour, kteří se na Američanovo místo posunou, budou těmi pravými šampiony. Patří mezi ně Švýcar Zülle, Němec Ullrich, Španěl Beloki, Ital Basso, všichni, kteří byli nějakým způsobem s dopingem zapleteni.
Opatření agentury USADA by znamenalo i zákaz startů v triatlonových závodech, ve kterých Armstrong kdysi začínal a po skončení cyklistické kariéry v nich znovu našel zalíbení.
Teď se chce věnovat rodině a své nadaci Livestrong. "Jedeme dál," napsal na závěr svého prohlášení. "Svůj život teď zasvětím výchově svých pěti krásných (a energických) dětí, boji proti rakovině a tomu, že se budu snažit být tím nejvíc fit čtyřicátníkem na planetě."
