České vicemistryně v předchozích dvou soubojích se Spartakem Moskva a loňském vyřazení s Valencií byly outsider a proti elitním klubům neuspěly. Nyní se před nimi otevírá větší šance v souboji s o poznání přijatelnějším sokem z italského Taranta.
Jestli mezi nejlepší osmičku Pražanky proklouznou, hodně napoví v úterý jejich první duel se soupeřem v jihovýchodním "podpatku" Itálie. Druhý souboj hraný na dvě vítězství je na programu v pátek v Praze, případný třetí a rozhodující zápas by se uskutečnil příští středu opět v Tarantu.
"Máme větší šanci než v minulosti, protože jít na soupeře kalibru Spartaku Moskva s jeho týmem snů byla skoro jistá smrt. Každý nás sice plácal po zádech, jak jsme hráli pěkně, ale Spartak byl skoro neporazitelný. Teď je situace jiná v tom, že půjdeme na hratelného soupeře, přes kterého chceme jít dál," řekl asistent kouče Ivan Beneš, když výprava USK dorazila po leteckém přesunu přes Mnichov a Bari do Taranta, jehož známý přístav omývá Jónské moře.
Pražský celek netají své odhodlání, ale nenápadný italský celek také bezezbytku respektuje. Aktuálně druhý tým italské ligy sice hraje Euroligu teprve druhým rokem, ale letos se v první fázi soutěže blýskl osmi výhrami v deseti zápasech, což mu vyneslo prvenství ve skupině A. USK skončil ve skupině C třetí s vyrovnanou bilancí pěti výher a pěti porážek.
"O Tarantu se moc nemluví, ale jeho síla nespočívá ve hvězdných jménech. Hrají týmově, nikdy nevíte, odkud v útoku udeří. Spoléhají na několik hráček a různé typy zakončení. V kombinaci s velmi dobrou obranou to je velmi nepříjemný protivník," prohlásil Beneš.
Tým z pražské Folimanky v Eurolize zůstal osamoceným českým vyslancem poté, co už v základní skupině vypadlo Brno, euroligový šampion z roku 2006.
Élodie Godinová (vlevo) z Taranta obchází Erin Phillipsovou z Krakova.
Vedení USK si postup do čtvrtfinále soutěže před sezonou stanovilo jako cíl pro družstvo, které významně posílilo. "Jsme si toho vědomi a ten úkol chceme splnit, sílu v kádru na to máme. Jen s postupem do play-off bychom se spokojit nechtěli," uvedl Beneš.
Aby Pražanky své letošní ambice naplnily, budou muset v Tarantu vyhrát minimálně jeden zápas. Ale právě zápasy na hřištích soupeřů jsou letos pro družstvo, kde působí sedm českých vicemistryň světa, jakoby zakleté.
Vysokoškolačky zatím při pěti výjezdech podlehly čtyřikrát, na palubovce Spartaku Moskva a Salamanky výrazným rozdílem, v Tarbes těsně a naposledy v Istanbulu s Galatasaray o dvanáct bodů. Zvítězily "jen" v Kaunasu, který do play-off nepostoupil.
Hráčky USK vědí, že v play off musí ukázat venku jinou tvář než v minulých zápasech. "Samotnou by mě zajímalo, v čem je problém. Asi to bude v našich hlavách, protože je zvláštní, že doma nám to jde a pak to venku skřípe. Je na čase to zlomit, protože je nejvyšší čas. V play off se už chyby odpouštět nebudou," poznamenala vyhlášená střelkyně Eva Vítečková.
V Tarantu sídlí největší italská námořní flotila, ale jeho basketbalovou pýchu by teď hráčky USK rády "potopily". Aby se tak stalo, musí podle Vítečkové zapracovat na obraně. Té se také hodně věnovaly v posledních dvou týdnech, kdy měly v Eurolize volno.
Eva Vítečková v dresu USK Praha.
"Obrana nám dělá velké problémy. Když v ní zabereme, o výsledek se nebojím. A kdy jindy než teď zahrát tak, na co máme. Výhra by se nám moc hodila," řekla Vítečková.
Taranto spoléhá mimo jiné na francouzskou pivotku Elodie Godinovou, která se v minulosti paradoxně v USK příliš neprosadila. Pod košem ji výtečně doplňuje i nová posila Sophia Youngová, někdejší hráčka Brna.
"Ale u nich to opravdu není o individualitách, zdobí je i to, že se nevzdávají za žádného stavu. Letos zvládly hodně vyrovnaných zápasů, jejich výsledky nejsou náhodné," upozornil Beneš.
Zápas mezi Tarantem a USK Praha začíná v úterý ve 20:30.
