Vstupní střetnutí ve své hale přitom vůbec nezvládli a po nepříliš kvalitním výkonu jej prohráli o třináct bodů. Jenže východočeská družina, vedená slovenským trenérem Vojtkem, úvodní brejk nepotvrdila.
Naopak, po domácím nezdaru neuspěla ani v utkání číslo 3 na severu Čech, a tak to jsou rázem Děčínští, kdo má lépe nakročeno mezi elitní kvarteto.
"S naším výkonem v prvním poločase jsem byl spokojený. Myslím, že to byl náš nejlepší poločas v celé sérii," říkal po třetím duelu kouč vítězů Pavel Budínský.
Co jej v úvodní dvacetiminutovce, kterou jeho tým opanoval v poměru 43:32, nejvíce potěšilo? "Asi obrana, protože jsme v obou čtvrtinách dostali jen 16 bodů - a to ještě Pardubice daly poměrně těžké trojky. Z hlediska útoku pak určitě to, že se do skórování konečně zapojovali hráči, od kterých se to čeká, například Kraus."
Navzdory tomu, že u něj převažovala spokojenost, viděl Budínský i negativa.
"Poslední tři čtyři minuty nebyly z naší strany optimální. Byly tam nějaké chyby, přitom nebýt jich, tak jsme mohli naše vedení ještě malinko navýšit a jít do druhého poločasu klidnější."
V polovině třetí čtvrtiny Děčín vedl o čtrnáct bodů, avšak slibný náskok neudržel. A byť během čtyřiceti minut ani jedinkrát neprohrával a ještě půl minuty před koncem měl k dobru šest bodů, v základní hrací době výhru nezískal.
Proč? "Pardubice hrály ve druhém poločase jinak, mnohem odvážněji. Dařilo se hlavně Gammovi, který na sebe bral odpovědnost při skórování," pochválil Budínský nejlepšího střelce utkání.
A byl to právě autor 31 bodů, kdo košem v poslední vteřině poslal zápas do prodloužení.
"Na konci jsme si řekli, že nechceme dostat trojku nebo koš s faulem. A jak to dopadlo? Ell (Levell Sanders - pozn. aut.) nám dal extrémně těžkou trojku, ale to už k němu prostě patří," pousmál se děčínský trenér při vzpomínce na Sandersovu přesnou trefu z perimetru, kterou americký playmaker zařídil snížení na 75:77.
Následoval již zmíněný Gammův dvoubodový koš a prodloužení.
Budínský přiznal, že jej Gammova vysoká produktivita překvapila. "A možná nepřekvapila jen nás, ale i Pardubice, protože se vším respektem - on zas takový skórer není. Ale v každém případě hrál velmi dobře. Bylo na něm vidět, že se chtěl ukázat, protože v Děčíně hrál. Dostal poměrně hodně herního prostoru a využil ho."
Severočeši v nastaveném čase třikrát prohrávali (77:79, 79:81 a krátce před koncem 82:83) a hrozbu druhé porážky odvrátili až tři vteřiny před koncem díky Grierovu tříbodovému zásahu.
"Musím říct, že si obratu v sérii hodně vážím, protože po prvním utkání jsme byli pod obrovským tlakem. Pak jsme ale vyhráli v Pardubicích a teď, za stavu 2:1, tam můžeme jet s chladnou hlavou. Víme, že máme dva zápasy na to, abychom získali jednu výhru, zatímco soupeř musí vyhrát dvakrát za sebou."
Velkou radost udělal Budínskému i návrat Jakuba Houšky, který musel druhý zápas vynechat kvůli zranění lokte.
"Každý hráč má v týmu svoji úlohu a Jakub jako kapitán ji má samozřejmě velkou. Bylo na něm vidět, že má chuť do hry - on mi po druhém utkání říkal, že je mnohem lepší hrát než jen sedět a bezmocně koukat z lavičky. Myslím, že nám hodně pomohl."
Další hráč ze základní sestavy, reprezentační křídelník Pavel Miloš, opět zůstal jen v civilu.
A pravděpodobně tomu tak bude až do konce série. "Jeho stav se samozřejmě lepší, ale zatím nejsem optimista. Ještě to asi nějakou dobu potrvá, než se dá do kupy."
Zápas číslo 4 je na programu už dnes vpodvečer na východě Čech (18 hodin). "Uvědomuji si, že to nebude jednoduché, protože Pardubice to určitě nevzdají. Očekávám velice náročné utkání," doplnil Budínský.
