"Už před začátkem sezony jsem tušil, že to budeme mít hodně těžké," předeslal Ondřej Starosta. "Můj tým byl nováčkem nejvyšší soutěže, většina hráčů navíc ve své dosavadní kariéře ProA nikdy nehrála. Proto jsme byli bráni za jasné outsidery. Všichni nás tipovali na poslední, osmnácté místo."
Sestup nakonec neodvrátili
Basketbalisté Chalons se papírovým předpokladům dlouho statečně vzpírali. "Velkou část sezony jsme podle mého názoru odehráli více než důstojně. Ještě nedlouho před koncem soutěže jsme byli stále na čtvrtém místě od konce, které by znamenalo udržení," vrátil se Starosta o několik týdnů zpět.
On a jeho spoluhráči nakonec v dramatickém souboji o udržení neuspěli. Ve finiši dokázali vítězit soupeři, zatímco družstvo Chalons prohrávalo jedno střetnutí za druhým. "Posledních pět zápasů jsme bohužel nezvládli," pokrčil obrovitý pivot rameny.
"V domácím prostředí jsme hráli dvě utkání proti hratelným týmům a obě jsme prohráli. Když se k tomu navíc přidala skutečnost, že naši soupeři v boji o udržení překvapivě porazili silnější celky, tak jsme v úplně posledním kole klesli na předposlední místo a sestoupili."
Ze své vlastní hry mohl mít Starosta dobrý pocit. Jak však přiznává, radost z individuálně vydařené sezony mu do značné míry kazí týmový neúspěch. "Individuálně jsem se docela prosadil, dařilo se mi po celou sezonu a myslím si, že byla má nejvydařenější. Z týmového hlediska však pro mě byla velkým zklamáním."
Před začátkem sezony Starosta ve Francii povýšil. "Dříve jsem hrál ProB, kde jsem v podstatě neměl pod košem soupeře. Dá se říci, že jsem tam dominoval," uvedl reprezentační pivot. Jaká byla jeho role v Chalons? "Byl jsem mezi třemi hlavními posilami a má role byla klíčová. Družstvo však bohužel nebylo příliš dobře sestaveno a někdy to trochu haprovalo."
Když Starosta zmínil skutečnost, že většina hráčů Chalons neměla s nejvyšší francouzskou soutěží žádné zkušenosti, sebe musel z této početné skupiny vyřadit. "Já už jsem ProA hrál, ovšem neměl jsem štěstí na trenéra. Moc mi nedůvěřoval, hrál jsem průměrně asi jen jedenáct minut na zápas. Přesto pro mě bylo výhodou, že jsem tuto soutěž znal."
Jak by dopadlo porovnání Starostovy francouzské mise a jeho předchozí štace v Belgii? "Myslím si, že i v Belgii jsem měl dobrou sezonu, ale ProA ve Francii je přeci jen na vyšší kvalitativní úrovni. Trochu je škoda, že jsem nehrál žádný evropský pohár a právě to bych chtěl v příštím roce napravit."
Letní liga v USA asi nebude
V těchto dnech se Starosta připravuje individuálně, třikrát v týdnu navíc dochází na tréninky pražské Sparty. Brzy jej čeká další zajímavá basketbalová zkušenost. "Přes svého agenta jsem se už tři roky snažil dostat na nějaký kemp v USA a letos se to konečně podařilo," raduje se šestadvacetiletý pivot.
A kam že se Starosta vydá? Do míst, kde sídlí finalista letošního ročníku NBA! "Dostal jsem se na kemp San Antonia," upřesňuje. "Čtyřdenní kemp proběhne již v červnu a letní liga, pokud se bude hrát, je na programu v červenci. Odlétám již v pátek."
Nad startem letní ligy ovšem visí velký otazník. "Bohužel vše směřuje ke stávce," tuší český reprezentant, že druhý z jeho snů zřejmě letos zůstane nenaplněn. "Je to smůla. Když se mi konečně podařilo do USA dostat, tak se asi nebude hrát... Navíc do letní ligy jsem si celkem věřil. Beru to však pozitivně. Alespoň se podívám, jak to tam funguje a nasbírám znovu nějaké zkušenosti."
San Antonio vede ve finále NBA nad obhájcem titulu Detroitem 2:1. Další dva zápasy se hrají na palubovce Pistons a pokud domácí hráči alespoň jeden z nich vyhrají, série se znovu přesune do haly Spurs. A Starosta věří, že bude osobně u toho. "Těším se. Bude to velice zajímavé."
Do USA však neodletí "za zábavou". Jeho prvotním cílem je během kempu přesvědčit potenciální zájemce o svých kvalitách. "Každopádně to bude strašně těžké. Trenéři a skauti sledují na těchto kempech každou maličkost a rozebírají hráče úplně do detailů, takže to bude velmi zajímavá zkušenost."
Na reprezentaci se těší
Po návratu z USA čeká Ondřeje Starostu pouze krátký odpočinek. Ve druhé polovině června totiž odstartuje příprava reprezentačního družstva České republiky, jehož je nedílnou součástí. Družstvo trenéra Michala Ježdíka čeká dodatečná kvalifikace o postup na mistrovství Evropy, která se uskuteční na přelomu srpna a září. Soupeři našeho výběru budou basketbalisté Estonska a Polska.
"Já se na reprezentaci velmi těším," říká Starosta přesvědčivě. "Vidím velkou šanci na úspěch, zvláště když budou hrát Jiří Welsch s Mauricem Whitfieldem. Udělám maximum pro to, abychom postoupili na evropský šampionát a jsem přesvědčen o tom, že šanci zcela určitě máme!"
Při neúčasti Jiřího Zídka, který se z reprezentace omluvil ze zdravotních důvodů, bude Starosta základním kamenem v Ježdíkově podkošové sestavě. Na roli jednoho z klíčových hráčů je podle svých slov připraven. "Mám za sebou velmi dobrou sezonu. U mě je velice důležité, abych se cítil v psychické pohodě a dostatečně si věřil. A sebedůvěru jsem díky uplynulé sezoně získal. Věřím, že to v reprezentaci bude opět dobře fungovat."
