Nymburk s bilancí 7-5 postoupil ze čtvrtého místa do osmifinále proti Dynamu Petrohrad, ve 14 zápasech neporaženého vítěze skupiny D.
Série na dvě vítězství startuje 22. února na hřišti soupeře, který má k dispozici arénu pro 12 300 diváků a je jedním z kvartetu ruských celků v soutěži.
"Chtěl bych poblahopřát hráčům i celému realizačnímu týmu. Postoupili jsme z těžké skupiny," řekl bezprostředně po utkání s Elyonem kouč Michal Ježdík. "Byl to jedinečný zápas. Zapomněli jsme na těch jedenáct předchozích a soustředili se jenom na to, že musíme zabrat a něco zahrát. Povedlo se to, utkání jsme až na malé výjimky měli celou dobu ve svých rukou," vyzdvihl Ladislav Sokolovský.
Právě on dosud v Lize FIBA nijak nevyčníval v útoku, bodoval skromně. Tentokrát však mužstvo náramně táhl, když to nejvíc potřebovalo. Nasázel rovných 20 bodů, přidal 6 doskoků a navrch veleblok při brejku soupeře v momentě, kdy v závěru nepříjemně dotahoval. "Je to hezké, že se mi to povedlo zrovna teď, ale jinak není důležité, kdo ty body dává," odbyl svůj příspěvek.
Svůj významný díl však v utkání sezony přiložili ke společnému dílu mnozí. Nejen vyhlášený Hráč zápasu Jiří Zídek, který opět potvrdil, že v bitvách "o něco" svůj výkon umí ještě o stupeň pozvednout (28 bodů, 10 doskoků, 6 asistencí). "Cítím teď velkou satisfakci, postoupit mohl jen jeden z nás. Teď jsme moc rádi a aspoň pár dní - do příštího zápasu – na sebe můžeme být hrdí," prohlásil Zídek.
Nebýt náročné rekonvalescence po červnové operaci kolene, mohl hrát jinde v Evropě. Teď táhne nymburský tým v Lize FIBA jako jeho nejlepší střelec i doskakovač. V rámci celé soutěže mu patří třetí místo v úspěšnosti trestných hodů (61/55 – 90,2 procent) a osmé v trojkách (49/24 - 49 procent).
Sokolovský i Zídek po utkání svorně děkovali fanouškům. Těch se včetně spousty rodinných příslušníků sešlo v hledišti 1400. "Publikum bylo skvělé," pronesl Zídek. "Atmosféra byla famózní, lidem děkujeme, že nám v těžkých chvílích pomohli," přidal se Sokolovský, než se tým odebral na společnou večeři.
Duel s Elyonem do značné míry rozhodla hned první čtvrtka (25:17), kdy domácí položili základ svého náskoku, hlavně díky mnoha bodům z rychlého přechodu do útoku. "Sbírali jsme všechny obranné doskoky a z protiútoků dávali lehké koše," řekl Ježdík.
Pak se zápas odehrával jako na houpačce. Nymburk i díky pěti trojkám v první půli soupeři odjel až na 19 bodů (49:30), ale zbytečnými ztrátami pomohl soupeři zející díru stáhnout. A tak to šlo i dál. "Celkových patnáct ztrát je na zápas této úrovně příliš," podotkl Ježdík.
Elyon do poločasu drželi vlastně jen dva hráči – vynikající portorický reprezentační rozehrávač Dalmau a devatenáctiletý supertalent Eliyahu (spolu 25 ze 40 bodů týmu). Až později se přidalo i křídlo Mizrahi. Ti tři v útoku zápas odtáhli a dali 75 z 95 bodů. Dalmau svůj výkon ještě navýšil po změně stran, kdy nasázel 20 ze svých 33 bodů, včetně několika košů s faulem.
"Věděli jsme, že teď má formu, navíc i kvalitní střelbu trojek. Ty jsme u něj i ostatních z týmu dokázali zastavit, ale on se zase prosadil výbornou hrou jeden na jednoho. Tam jsme chybovali v tom, že jsme na něj nevypomáhali ze slabé strany. Jeden hráč ale zápasy nevyhrává, vyhrává tým a ten jsme my měli lepší," řekl Ježdík a na adresu zejména Dalmaových košů s faulem dodal: "Naše fauly byly nedůrazné. Zastavit jednoduché koše je přitom alfou a omegou současného evropského basketu."
Ježdík i v tomto utkání místy ordinoval nevšední obrannou taktiku, která týmu v poslední době pomáhá – nečekané střídání obran i během útoku. Tým začne proti postupnému útoku soupeře v osobní obraně a v momentě, kdy protivník zahlásí nějaký signál, se obrana zformuje do zónového rozestavení.
Nymburk proti každému dotažení soupeře měl ve středu vedle výrazně lepšího doskoku ještě jednu velkou zbraň – střelbu trojek. Ta mu v posledních zápasech poněkud vynechávala, ale tentokrát se o ni mohl hodně opřít. Zvlášť ve druhé půli, kdy hlavně díky třem zásahům Votroubka i Sokolovského tým trefil zpoza oblouku 9 ze 17 pokusů. "Nastříleno z tréninku máme a měli jsme volné pozice a čas na střely. S chladnou hlavou jsme je pak dokázali proměňovat," pochválil tým Zídek.
Když Elyonu chyběl prostor na trojky (celkem jen 3 z 15), zbývaly mu při postupném útoku jen nájezdy pod koš. A po nich následovalo mnoho nymburských faulů. "Všichni jsme měli faulů hodně a oni to docela chytře využívali k dalším nájezdům. Někdy jsme je už radši nechali dát koš, než abysme zbytečně nabrali další faul," rozebíral Sokolovský.
Faulů v utkání rozhodčí napískali opravdu spoustu. Z domácích, kteří utkání táhli v sedmi, kvůli nim nedohráli Zídek, Johnson a Nečas. "Už šlo o play-off – jeden mohl jít dál, druhý musel v soutěži skončit. V takových specifických zápasech je faulů prostě víc," upozornil pivot Zídek. "Hlavně rozhodčí si uvědomili, že oběma týmům šlo o všechno a nechtěli připustit tvrdší hru kvůli možným šarvátkám," doplnil Ježdík.
Jak dobře jsou sudí informovaní o vývoji ve skupině potvrdila situace po předchozím utkání Nymburka v Istanbulu. Jeden z trojice arbitrů tam z rukávu vysypal vědomost o tom, že díky výsledku ostatních zápasů v předposledního kola stačí Středočechům proti Elyonu jakákoliv výhra.
Nymburk se ze základní skupiny soutěže probojoval na druhý pokus. Proti loňsku nastal v jeho výkonech zásadní posun. Na poprvé s mužstvy z postupující čtveřice vyhrál jen jeden zápas – doma s pozdějším finalistou Maroussi Atény. Letos tým dokázal alespoň jednou porazit každého soupeře, včetně obhájce trofeje z Kazaně, navíc na jeho půdě.
"Vyzráli jsme. Loni jsme mívali v zápasech hluché pasáže, kdy soupeři získávali mnohdy rozhodující šňůru bodů. A utíkaly nám koncovky. To jsme letos omezili a naučili se makat celých čtyřicet minut. Právě v tom je hlavní rozdíl. A od vítězství v Kazani s námi soupeři už museli počítat," prohlásil Radek Nečas.
Osmifinálový soupeř z Petrohradu, v ruské lize nyní jen s mírně pozitivní bilancí, je podle Ježdíka další velkou výzvou. Z nejlepších šesti střelců Dynama není ani jeden Rus. Prim v základní skupině hráli Američan McCarty (v průměru 20 bodů), Bosňan Askrabič (17), v USA narozený hráč s izraelským pasem Bluthenthal (16), Bulhar Veremeenko (14), Švéd Steffanson (12) a další Američan Cota. Teprve sedmý a osmý střelec jsou Rusové – Ivanov (7) a Chloponin (6). Bluthenthal nicméně po pěti odehraných zápasech za Dynamo odešel do italského Benettonu.
"My jsme teď v klidu. Když využijeme svých silných stránek, uvidíme, jak náš souboj dopadne," říká kouč Ježdík. "Petrohrad je v domácí soutěži až za Kazaní, kterou my jsme jednou porazili a podruhé s ní hráli až téměř do konce vyrovnaný zápas. Šance tedy určitě je," předvídá Zídek. "Snad u nich v hale nebude teplota v minusu," usmál se Radek Nečas. "Už umíme zahrát i venku a rozhodně nemáme co ztratit. Každý zápas přece začíná od stavu 0:0."
