Toho zápasu se fanoušci v USA nemohli dočkat. O sportovní představení, šikovně naplánované na den, kdy má NBA pauzu, byl enormní zájem. Lístky na nejhorší místa v hale se přeprodávaly za 2500 dolarů. To je podobná suma jako při letošním Super Bowlu.
Poprvé v této sezoně se měli střetnout velcí rivalové - univerzity Duke a North Carolina. Kampusy obou škol od sebe dělí pouhých 15 kilometrů, naopak je spojuje historie výchovy mladých talentů, kteří se stávají hvězdami NBA.
Tar Heels ze North Caroliny vyslali do NBA třeba Michaela Jordana, Jamese Worthyho nebo Vince Cartera, z bývalých Duke Blue Devils znáte třeba Kyrieho Irvinga, Jaysona Tatuma nebo Granta Hilla.
Přesně takovou hvězdou, ne-li větší, má být osmnáctiletý Zion Williamson z týmu bývalého kouče amerických výběrů Mika Krzyzewského.
O tomto dvoumetrovém a více než 130kilovém kolosu se mluví už od střední školy a jeho drtivé smeče létají po sociálních sítích několik let.
Na Duke skvěle vstoupil i do své vysokoškolské kariéry, když spolu s hvězdnými spoluhráči R. J. Barrettem a Camem Reddishem sbírali jednu výhru za druhou a byli největšími favority na zisk titulu vítěze NCAA.
Ale přišel středeční duel a zvláštní situace hned v úvodu.
Williamson najížděl z levé strany hřiště na střed, když se mu protrhla bota, on po ponožce podklouzl a nepříjemně si podvrtl pravé koleno. Ze hřiště odešel po svých do šatny, do utkání se už však nevrátil a Duke bez něj podlehl 72:88.
Zranění Ziona Williamsona:
Zion Williamson bursts through his shoe and goes down with an injury ON THE FIRST PLAY! https://t.co/uCZrPZU8Xq
Na sociálních sítích se okamžitě objevily tisíce reakcí na podporu Ziona v čele s exprezidentem Barackem Obamou, jenž zápas sledoval přímo z hlediště, nebo LeBronem Jamesem.
Zion Williamson seems like an outstanding young man as well as an outstanding basketball player. Wishing him a speedy recovery.
Hope young fella is ok! Literally blew thru his .
Stejně jako podpora pro Williamsona se ale po sítích začala šířit kritika na boty, které měl mladý basketbalista na noze. Zion hrál v obuvi značky Nike, jenž má uzavřený dlouholetý kontrakt s univerzitou Duke už od roku 1992.
Zion Williamson’s shoe https://t.co/NgdMWL5wyi
Do nejznámější sportovní značky se opřela hlavně konkurenční Puma, na jejichž Twitteru krátce visela věta: Tohle by se v pumách nestalo.
Němečtí obuvníci svůj tweet o chvíli později smazali, už ho však stihli zachytit ostatní uživatelé sociálních sítí.
Dear Zion....then deleted by #Puma https://t.co/XXudDRfcGx
Podobně reagovala i jedna z hlavních tváří Pumy bostonský rozehrávač Terry Rozier. Ten Zionovi přes Twitter vzkázal, ať přejde k Pumě, za což se krátce poté omlouval.
Come on over to puma ♂️
Vedení Nike musí hasit masivní mediální požár a zareagovalo tímto prohlášením: „Moc nás celá situace mrzí a přejeme Zionovi brzké uzdravení. Kvalita našich produktů je pro nás extrémně důležitá, a i když jsme si jistí, že šlo o ojedinělý incident, důkladně to prošetříme.“
Nike addresses the Zion Williamson situation. https://t.co/WqVDZVnhgW
Těžko se teď bude Nike prodávat hlavně model PG 2.5 PE, botu z řady pojmenované po Paulu Georgeovi, hvězdě Oklahoma City.
Problém s botou přitom mohly způsobit Zionovy nestandardní parametry. Kromě zmíněných 130 kilogramů, což je v dnešní NBA váha těch největších hráčů jako Boban Marjanovič (222 centimetrů) a Andre Drummond (211 centimetrů), je to i jeho extrémní síla v nohou.
Williamson je možná ještě větší hříčkou přírody, než se zdá z jeho nájezdů, smečí a bloků.
.@ZionW32 gets loose in the Nike PG 2.5 PE tonight. https://t.co/yFswoRYgMx
Kouč Duke fanoušky po zápase uklidnil, že si mladík s jedničkou na dresu koleno jen lehce podvrtl a vazy má v pořádku. Přesný rozsah zranění ale bude znám až během čtvrtka po kompletních vyšetřeních.
Ihned se vyrojily spekulace, že Williamson odehrál poslední zápas v dresu slavné univerzity a radši se bude připravovat na vstup do NBA, aby si nezpůsobil vážnější zranění.
Konec univerzitní kariéry mu ostatně už před pár týdny radil Scottie Pippen. Riskovat zadarmo v barvách Blue Devils z jeho úhlu pohledu nedávalo žádný smysl.
Sestřih ze zápasu Duke - North Carolina:
Pár hodin před zápasem takovému názoru Williamson oponoval a za „neopakovatelný“ zážitek na vysoké škole byl vděčný. Teď svůj názor možná upraví.
Sportovní zpravodajství ve Spojených státech případem Zion žije, Darren Rovell z The Action Network přišel s informací, že Williamson je pojištěn na osm milionů dolarů - pokud by se zranil tak, že se v draftu do NBA propadne za 16. pozici. Duke za pojistku uhradil 50 000 dolarů.
