Ballova cesta je o to zajímavější, že z Los Angeles za svou kariéru prakticky nevytáhl paty - a nemusí ani teď. Na střední školu chodil do nedalekého Chino Hills, jeho dočasným domovem se na rok stala slavná univerzita UCLA, kterou znovu posunul do popředí. A teď, shodou náhod a tlaku jeho rodiny, skončil po draftu NBA v týmu Los Angeles Lakers.
Jeho otec LaVar přiznal, že v průběhu minulé sezony oslavoval každou porážku Lakers, která je přiblížila k vysokému výběru v draftu a šanci na získání jeho syna.
Stejně jako u jedniček v letech 2003 (LeBron James) i 2008 (Derrick Rose) bylo Ballovi na čísle dva přáno zůstat blízko své rodiny.
Zamířil do klubu, v jehož čele stojí bývalý skvělý rozehrávač Magic Johnson a trénuje ho Luke Walton.
Walton samozřejmě Balla, který vždycky nosil na dresu číslo 2 a teď nemá důvod, aby se ho vzdával, hned po draftu vychválil: „Tím, jak hraje, dělá své spoluhráče lepšími. Doufám, že to ukáže i v Lakers.“
Některé hvězdy preferují hrát dál od svého rodiště, čímž utečou všem žádostem o vstupenky od přátel a dalších povinností, ale ne tak sebevědomý Ball.
„Táta mi řekl, že i když se mi nebude dařit, je lepší být blízko domova. Abych mohl rychle dojet za rodinou a nabít se pozitivní energií. Vždycky jsem si užíval hrát za týmy z Kalifornie,“ říká talentovaný mladík.
Jako je u Lakers a rodiny Ballů všechno velkolepé, jiné nebylo ani Lonzovo přivítání a první tisková konference. Hned po draftu oznámil Ball senior, že vždy věděl, že Lakers získají jeho syna a že s ním nyní mají jistý postup do play-off.
Na tiskové konferenci Lonza Balla zabrali jeho příbuzní hned tři řady.
For Lonzo Ball's press conference, the first three rows are reserved for the "Ball family." https://t.co/xC2NlgcwRs
LaVar Ball a jeho příbuzenstvo na tiskové konferenci Los Angeles Lakers s jeho synem Lonzem
S velkými prohlášeními však nešetřil ani prezident Lakers Magic Johnson.
„Očekávám, že tady bude jednou u stropu viset dres se jménem Ball. Chceme být znovu silní a vyhrávat tituly a Lonzo nám k tomu pomůže. Bude lídrem našeho týmu budoucnosti. Vidím v něm jasně Jasona Kidda, tak skvěle hledá spoluhráče a je lepší střelec. Vím, že překoná spoustu mých rekordů, ale doufám, že mi alespoň jeden nebo dva nechá,“ nebál se velkých slov Johnson.
Megalomaniak LaVar Ball  Profil LaVara Balla, jednoho z nejhlasitějších mužů dnešního amerického basketbalu, který má po Lonzovi v záloze ještě dva talentované syny, najdete zde. |
Zdá se, že znovu přichází čas pro „showtime“.
Lakers by nyní mohli mít základ směrem k budoucnosti postavený, ale chybí jim ještě zkušená hvězda. Tou by mohl být další losangeleský rodák Paul George, o jehož zájmu hrát v L. A. se dlouhodobě mluví.
Ze hry rozhodně není ani příchod hvězdy největšího kalibru. LeBron James je sice z Ohia, ale v Městě andělů má letní sídlo i spoustu zájmů v rámci mimobasketbalových aktivit. Oba však podle všeho nejdříve chtějí vidět, jak bude nový rozehrávač Lakers vypadat na hřišti spolu s loňskou dvojkou draftu Brandonem Ingramem.
Ballův slavný příchod do Los Angeles však nesklidil jen pozitivní ohlasy. Philadelphský pivot Joel Embiid vyzval na Twitteru svého spoluhráče Bena Simmonse, ať zasmečuje přes Balla tak, aby syna musel jít utěšit otec LaVar.
Please dunk on him so hard that his daddy runs on the court to save him.. https://t.co/cMvt5RYiSQ
Pomoci s těžkým údělem rodinné pověsti se své hvězdě bude snažit trenér Luke Walton. Ten si užil, když jeho otec a bývalý hvězdný hráč Bill Walton také nešetřil během své kariéry i po ní velkými prohlášeními. Sice nesměřovala na Luka, ale všechno ostatní Walton senior glosovat dovede.
„Už když jsem šel do ligy, měl jsem na zádech terč. Spousta hráčů mi chtěla dát pěstí a zasmečovat přese mě, a to jsem nic neudělal. Musel jsem se s tím poprat a Lonzo to také zvládne,“ říká Walton.
Zatím došel z malé střední školy Chino Hills do UCLA a poté do Lakers. Jak bude příběh Lozna Balla pokračovat?
