„Proti Markellemu jsem nehrál, takže to nemůžu hodnotit, ale Lonza jsem dvakrát porazil a dvakrát jsem měl lepší statistiky. Věřím ve své vlastní schopnosti a všem to ukážu,“ prohlásil Fox na tiskové konferenci před čtvrtečním draftem.
Devatenáctiletý rodák z New Orleans hrál už na základní škole díky snaze svého otce Aarona proti středoškolákům. A už tehdy oslňoval jsou vyzrálostí na hřišti i mimo něj.
„Jeho táta mě přesvědčil, abych dal tomu hubenému klukovi s brýlemi šanci v přátelském zápase. Dal jsem ho na křídlo a on dostal čtyři útoky v řadě blok. Otec ke mně přišel a řekl mi, ať se nebojím ho dát na rozehrávku. Udělal jsem to, a on zářil. Nic takového jsem nikdy neviděl,“ vzpomíná jeho středoškolský trenér a teď už osobní kouč Chris Gaston.
Po střední se Fox nechal zlákat na univerzitu Kentucky, kde ho v týmu Wildcats vedl světoznámý trenér John Calipari. Levoruký rozehrávač dovedl svůj tým v základní části k bilanci 32 výher a šesti porážek a Wildcats byli považováni za hlavního favorita na zisk titulu v NCAA.
V play-off, do kterého se Fultz se svým Washingtonem ani nedostal, zničil Fox ve vzájemném souboji Balla a jeho UCLA 39 body. O kolo později v nejlepší osmičce, ale podlehlo Kentucky košem v poslední sekundě pozdějšímu vítězi North Carolina Tar Heels.
„Byl jsem hodně zklamaný, že jsme vypadli. V šatně jsem to oplakal,“ vzpomíná Fox. Věděl, že je to loučení s NCAA, že je připravený na přechod do NBA.
„Už v průběhu sezony si mě zavolal spolu s dalšími třemi spoluhráči (jeden z nich je Malik Monk) trenér Calipari do kanceláře a řekl nám, že ví, že odejdeme do NBA. Od té doby jsme měli podobnou schůzku ještě několikrát a radil nám, co a jak. I kvůli němu jsem odmítl smlouvu na boty od Under Armour. Vždyť jsem ještě neodehrál ani jeden zápas a už mám mít vlastní boty?“ vypráví borec s přezdívkou Swipa.
Fox také tvrdí, že kvalita jeho hry souvisí s častým a dlouhodobým hraním basketbalových videoher. Je vášnivým hráčem a rád vypráví, že když na koleji jiní chodili na večírky, on hrál do noci.
„Asi v roce 2008 nebo 2009 začali do videoher přidávat slavné akce hvězdných hráčů. Hrál jsem a zkoušel si změnu směru jako Iverson nebo jako Tim Hardaway a pak jsem si to začal zkoušet i na hřišti. Hodně mi to pomohlo,“ tvrdí Fox.
Ustál i tlak od LaVara Balla, otce svého soupeře v draftu Lonza, který se do něj pouštěl v průběhu celé sezony velkými prohlášeními a kritikou. Jak už je ale psáno výše, Fox dvakrát ve vzájemných soubojích Balla přehrál. Ani to však neutišilo kontroverzního LaVara.
„UCLA prohrálo, ale jedno utkání nerozhoduje o celé sezoně. Nikdo si nevezme Foxe výš v draftu než Lonza, protože všichni vidí, co dokáže,“ hlásal Ball senior.
„Nechci, aby někdo mluvil za mě. Já to dokážu sám, a hlavně to dokáže má hra,“ odvětil Fox. Vedle odhodlání a soutěživosti je jeho ústřední zbraní rychlost. Jako John Wall nebo Russell Westbrook? Fox je prý ještě rychlejší.
„Když jsem ho přijel zlanařit, hned jsem si všiml jeho nohou. Přece nemůže být takhle hubený,“ chechtá se dnes Calipari, když si vzpomene na šok, který prožil. „Pak se začalo hrát a ty nožičky běhaly fakt rychle.“
De’Aaron Fox v Kentucky - to nejlepší:
Proti jeho šancím prosadit se zatím mluví střelba z dálky. Vždyť na univerzitě netrefoval ani čtvrtinu střel za tři. To je hodně špatná bilance. Tady musí Fox rozhodně přidat.
Ať už to v noci ze čtvrtka na pátek dopadne jakkoliv, bude určitě zajímavé sledovat osudy tria mladých rozehrávačů.
„Doufám, že do pěti let budu dvakrát třikrát v Utkání hvězd a budu mít v lize jméno. V té době bych už chtěl být jeden z nejlepších rozehrávačů,“ uzavírá Fox.
