Irving poprvé vstoupil do debaty v minulém týdnu. Z pozice jednoho z viceprezidentů hráčské asociace NBPA svolal ostatní ligové basketbalisty k diskusi o restartu sezony NBA v době společenského pnutí. Hovořit se mělo i o plánovaných omezeních v basketbalové bublině v Disney Worldu, kam se soutěž chystá od července uchýlit.
Jaký tvar má zeměkoule? Bojem za vlastní názor ke zhloupnutí Ameriky |
K diskusi se připojilo necelá devadesátka hráčů NBA, pětina ze zhruba 450 členů unie.
Irving sám za sebe návrat k basketbalu nechce. Oznámil však, že podpoří názor většiny. Sám je po operaci ramene a Brooklynu už ani nemůže pomoct.
Někteří z účastníků debaty si přejí hrát. Jiní zpochybňují bezpečnost takřka tříměsíčního turnaje, na jehož počátku bude v Disney Worldu 22 týmů (Donovan Mitchell z Utahu...). A další považují basketbal za zábavu, která odvede pozornost Ameriky a světa od aktuálního boje menšin za spravedlivé zacházení (Dwight Howard a Avery Bradley z LA Lakers, George Hill z Milwaukee, Carmelo Anthony z Portlandu...)
Mladé hvězdy, které mají před podpisem lukrativních smluv, pak žádají pojištění, které by jim umožnilo zajistit se, i kdyby se v nezvyklých podmínkách vážně zranily a o stovky milionů od klubů přišly (Mitchell, Bam Adebayo z Miami, Kyle Kuzma z Lakers, Jayson Tatum z Bostonu...).
Jednotliví hráči dostali od NBA povolení do turnaje nenastoupit, pokud mají výhrady. Zároveň se tím však připraví o dosud nevyplacenou část platu.
V konferenčním hovoru jim to připomněl i prezident NBPA Chris Paul a upozornil, že nedohrání ligy bude mít pro všechny basketbalisty a jejich zaměstnavatele významné finanční následky.
Kompletní obsah zhruba stominutové debaty není znám, střípky vyplouvaly do amerických médií v průběhu uplynulého týdne postupně.
Irving, jenž si získal pověst záhadologa věřícího konspiracím a šířícím blud o ploché Zemi, si mezitím vyslechl kritiku za destruktivní přístup i pochvaly za nastolování důležitých témat.
Druhý Irvingův debatní příspěvek nebyl tak rázný, zato o dost radikálnější.
Ve středu přišel novinář Stefan Bondy z New York Daily News s informaci, že Irving vyzval spoluhráče z Brooklynu ve skupinovém chatu k tomu, aby si založili vlastní ligu. Ne proto, aby se vyhnuli „bublině“ v Disney Worldu, ale proto, aby černí vzali své záležitosti do vlastních rukou.
Podle brooklynského křídelníka Thea Pinsona je Bondyho zpráva nesmysl a fake news. Informacím se vysmál Joe Tsai, tchajwanský miliardář a majitel Brooklyn Nets.
Ovšem novinář Ryen Russillo z The Ringer přisadil. Podle jeho zdrojů hovoří Irving v kabině o založení vlastní ligy už delší čas. Superhvězdný spoluhráč Kevin Durant tuhle jeho myšlenku naopak krotí.
Jedním z radikálnějších hlasů, který se proti Irvingovi zvednul, vládne Will Cain, komentátor ze sportovního rádia ESPN. Nápad nazval segregací a rasismem.
Posloužil si i nedávným Irvingovým příspěvkem na Instagramu, ve kterém rozehrávač vyzývá k „uchopení černé kultury, byznysu a myšlenek a jejich přenesení na nová místa“.
„Kyrie Irving hovoří o odtržení, o segregaci, o rasismu, to všechno on podporuje,“ vyčítá mu Cain.
Irvingův vzkaz na Instagramu:
Vůči NBA zaznívá v poslední době upozorňování na nedostatečnou diverzitu ve vedení klubů. Za nulové zastoupení černošských uchazečů v boji o post viceprezidenta to v dubnu schytali Chicago Bulls.
Tři čtvrtiny hráčů NBA jsou Afroameričané, na pozicích trenérů, manažerů a dokonce i majitelů klubů by tedy měli mít obdobné zastoupení, říká logika kritiků.