Mezi basketbalovými odborníky se šířily různé spekulace. Především ta, že Bryant s Lakers to nejdůležitější, prsten šampióna NBA, již získal a proto se vydá za novou výzvou. Překvapivě často v této souvislosti padalo jméno Memphis Grizzlies. Kobe se snažil udělal všem dohadům rázný konec.
„Chci být Laker. Byl jsem Laker po celý můj dosavadní život a chci jím být i po jeho zbytek. To se nemůže změnit.“ Pro někoho možná zavazující slova, ale připomeňme, že pokud využije možnosti prodloužit svou smlouvu s Lakers, přijde si v příštích sedmi letech na dalších 141 milionů dolarů. Pokud by naopak podepisoval smlouvu jinde jako volný agent, bylo by jeho možné maximum „pouhých“ 98 milionů na šest let.
Poslední možností je podepsat prodloužení kontraktu s Lakers a být trejdován, čímž by o své finanční maximum nepřišel, ale díky platovým stropům ostatních klubů je tato varianta nepravděpodobná. Před čtvrteční uzávěrkou soupisek generální manažer Lakers Mitch Kupchak rezolutně prohlásil, že Bryant nebude v žádném případě nabízen.
Ani tato nedořešená situace s jedním z klíčových hráčů nepřidá na složité situaci Lakers v letošní sezóně, která je od začátku naplněná řadou zranění, Kobeho soudním dramatem a v neposlední řadě i nedávno přerušenými rozhovory o novém kontraktu mezi vedením klubu a „zenovým“ koučem Hilem Jacksonem.
I v All-Star Game (sexuálně) přihořívá
Jen dva týdny po tom, co celou Ameriku pobouřilo (ale i pobavilo a potěšilo) obnažené ňadro Janet Jackson v poločasové show finále Super Bowl, něco takového už v televizním přenosu z All-Star Game nebylo možné. Televizní stanice TNT, která zápas přenášela se poučila a vystoupení v přestávce mezi poločasy vysílala v 7 vteřinovém zpoždění, aby zbyl dostatek času na vyretušování jakékoliv případné „nemravnosti.“
Přesto si zpěvačka Beyonce neodpustila snad až přespříliš hluboký výstřih, který pohled na její poprsí umožňoval, i když jen šťastlivcům, sedícím na místech poskytujících boční pohled. Janet Jackson se při melodii hitu Crazy in Love spokojeně pohupovala v rytmu hudby na jednom z míst pro prominentní hosty. Inu show musí být! A je jedno jestli kulturní nebo sportovní.
O´Neal zvažuje účast v olympijském Dream Teamu
Další zajímavostí během víkendového utkání hvězd bylo zpochybnění své účasti na olympijském turnaji v Athénách Shaquillem O´Nealem. Americký olympijský tým má stále tři otevřená místa. S ohledem na výsledek Bryantova soudního procesu možná i čtyři.
Pivot Lakers však svou účast v něm stále zvažuje. „Bude záležet na tom, jak daleko dojdeme s Lakers v play-off,“ řekl novinářům v jednom z nespočetných rozhovorů. „Myslím, že je to velmi těžké rozhodnutí. Budu všechno konzultovat s rodinou a s přáteli. Rozhodně nejsem jistý, jestli pojedu.“
O´Neal byl členem amerického týmu, který získal zlaté medaile jak na MS 94, tak i na OH 96, takže se vcelku není čemu divit. V jeho sbírce titulů už mu žádný významný nechybí. Pro olympijské hry jsou zatím nominováni Jason Kidd, Karl Malone, Kobe Bryant, Tim Duncan, Mike Bibby, Tracy McGrady, Allen Iverson, Jermaine O´Neal a Ray Allen.
Všichni kromě Bibbyho a Malona hráli v All-Star Game. Pro doplnění týmu je sice ještě dost času, ale dá se očekávat, že tomu tak bude již brzy. Nejžhavějšími kandidáty jsou kromě Shaquilla i Kevin Garnett, Brad Miller a Vince Carter.
18. února 2004 17:48
