Díky účasti pivota Jao Minga, který v hlasování v Západní konferenci překvapivě porazil i slavného Shaquillea O'Neala, se očekává masivní nárůst sledovanosti především v Číně, kde mohou Utkání hvězd sledovat fanoušci v takřka 300 milionů domácností. Práva na vysílání si kvůli startu prvního asijského basketbalisty v All Star Game koupily hned čtyři čínské televize.
Číňan je jedním z šesti neamerických hráčů, kteří se představí v nedělním hlavním utkání. Na Západě dostal víc hlasů jen špílmachr Los Angeles Lakers Kobe Bryant, který se poprvé v kariéře stal králem hlasování. Nejvíc emocí ale přinesla nominace Michaela Jordana z Washingtonu, jenž si exhibici zahraje osm dní před svými čtyřicátinami počtrnácté a naposledy. V oznámených nominacích došlo k jediné změně, když zraněného Chrise Webbera nahradí v západním výběru jeho spoluhráč ze Sacramenta Predrag Stojakovič.
Už v sobotu se hraje utkání nejlepších nováčků rovněž se šesti Neameričany. Mezi nimi nebude Jiří Welsch, který ve své první sezoně v zámoří svádí těžký boj o místo v sestavě Golden State Warriors. I sestavy mladíků postihla jediná změna, účastníka hlavního zápasu Minga nahradil Argentinec Emanuel Ginobili ze San Antonia.
Součástí sobotního večera budou i tradiční soutěže. Ve smečování se očekává souboj obhájce prvenství, Welschova spoluhráče Jasona Richardsona, a vítěze z roku 2001 Desmonda Masona ze Seattlu. O přízeň diváků a poroty se budou ucházet i Richard Jefferson z New Jersey a Amare Stoudamire z Phoenixu.
V tradiční střelecké soutěži bude obhajovat prvenství Stojakovič. Novinkou víkendu je soutěž s názvem Skills Challenge, která v sobě snoubí základní činnosti - dribling, přihrávky a střelbu. Souboj s časem svede kvarteto rozehrávačů Gary Payton (Seattle), Stephon Marbury (Phoenix), Jason Kidd (New Jersey) a Tony Parker (San Antonio).
Jako boháč může odejít z haly i jeden z diváků. Dva vylosovaní vsadí na svůj tým při smíšené soutěži dvojic ve střelbě. Vítězství družstva znamená pro diváka rovnou zisk 50 000 dolarů (téměř 1,5 milionu korun) a možnost vybrat si ze tří možností - hod ze šestky za 50 000, z trojky za 100 000 nebo z poloviny hřiště za rovný milion dolarů.
