Slovutný basketbalový program na Duke získal svůj zatím poslední titul v roce 2015, od té doby se do Final Four neprobojoval.
A kolik mladých hvězd od té doby kádrem prošlo...
Letos je ovšem všechno jinak, prestižní škola ze Severní Karolíny si získala srdce a hlavně pozornost fanoušků univerzitního basketbalu, přestože závěrečný turnaj je ještě několik měsíců daleko.
Zion Williamson smečuje:
Zdali hráči v modrobílých dresech opravdu zvednou nad hlavu trofej pro vítěze NCAA, to se teprve uvidí, jedno vítězství už ale Duke má. Legendární kouč Mike Krzyzewski poskládal kádr z toho úplně nejlepšího, co mu americké střední školy nabídly.
Duke podepsal tři nejsledovanější hráče z celých Spojených států; žádné škole se tohle nikdy předtím nepovedlo.
Jako třešničku na dortu potom Blue Devils do sestavy přidali také číslo devět z celkového žebříčku. Zlákali totiž i Treho Jonese, mladšího bratra Tyuse Jonese, dnes hráče NBA působícího v Minnesota Timberwolves, který vedl Duke k titulu před třemi lety.
Tým teď v Americe sledují i ti sportovní fandové, kteří Duke rádi nemají. Anebo jim je univerzitní basketbal spíše lhostejný. Tuhle podívanou si málokdo nechává ujít.
R. J. Barrett v prvních zápasech za Duke:
Duke začal letos v létě od nuly. Ztratil celou základní pětku z loňského roku, hráči zamířili do NBA. Ale o jeho kvalitách nepanovaly žádné pochyby.
R. J. Barrett, Zion Williamson a Cameron Reddish - to jsou dva osmnáctiletí a jeden devatenáctiletý borec, kteří hýbou basketbalovou Amerikou.
První jmenovaný, dvoumetrový křídelník z Kanady, je přímo předurčený uspět - jeho otec hrál basketbal profesionálně a jeho kmotrem je Steve Nash, bývalý elitní rozehrávač NBA. Loni obral skoro sám o titul juniorských mistrů světa „neporazitelné“ Američany.
Barrett zatím úspěšně naplňuje všechna očekávání; v průměru zatěžuje konto soupeře skoro 24 body, ke kterým přidává takřka sedm doskoků doskoků a skoro čtyři asistence.
Duke byl v minulých letech kritizován za nepříliš efektivní obranu a neoslnivou úspěšnost střelby za tři body, oba nedostatky by se ale letos mění s příchodem Cama Reddishe. Rodák z Pensylvánie může hrát na pozicích dva, tři i čtyři, především je ale opěvován pro své obranné schopnosti. Je označován za smrtícího obránce a jeho úkolem je vypnout nejlepší hráče soupeře. Zpoza tříbodového oblouku proměňuje 36 procent střel, což z něho dělá předního střelce týmu z dlouhé vzdálenosti.
Ale symbolem nového Duke je ten třetí z nich.
Se svými dvěma metry a sto třiceti kily se tento rodák z jihokarolínského Spartanburgu stal postrachem soupeřů. Stavbou těla připomíná spíše obránce z amerického fotbalu, ale jeho smečařské kousky baví celý národ. Williamson aktuálně zapisuje 19,8 bodu a 9,4 doskoku na zápas.
A mánie, která se kolem něj rozpoutala, nutí novinářskou obec hledat stále nové úhly pohledu.
Wall Street Journal si nechal od University of Lynchburg připravit studii, jakou razanci dokáže Williamson vyvinout. A fyzik Eric Goff tvrdí, že srážka s ním se rovná čelní kolizi s džípem rozjetým ke 20 kilometrům za hodinu. Protihráči tohle asi tuší. Na prorážení se mu postavit odmítají.
Zion Williamson na střední škole:
Sezona NCAA ještě není ani v polovině, ale senzační trojice prváků už všem ukázala, proč stojí za to Duke sledovat. Hned v premiérovém zápase Blue Devils přejela na začátku listopadu Kentucky, další tým, který se chce ucházet o titul šampiona NCAA.
Trio sledovaných noviců se postaralo o 83 bodů z celkových 118 a definitivně pobláznilo Ameriku. Pokud bylo doposud těžké získat studentský lístek na domácí zápas, noví hráči nasadili laťku zase o něco výš.
Místní studenti kempují kolem haly i několik měsíců, aby se dostali ke vstupence. Stanové městečko u arény dostalo po slavném trenérovi jméno Krzyzewskiville a jeho kapacita se už loni naplnila; očekává se, že stanovou vesnici zaplaví šílenství i letos. Co na tom, že zimní teploty v Severní Karolíně klesají i k -30 stupňům, vidět Duke naživo za ty útrapy stojí.
Pohled do Krzyzewskiville:
Není pochyb o tom, že po této sezoně všichni zamíří Williamson, Barrett a Reddish do draftu NBA. A i tam jsou jim předpovídány první tři pozice.
Jako jednička je projektovaný Williamson. Ačkoliv musí podle expertů zapracovat na střelbě, už teď ho podle všeho čeká zářná kariéra. Mašina na smeče oplývá výbušností, kontakt mu nedělá problém a umí spolehlivě zakončit; na svou výšku a váhu je až neuvěřitelně pohyblivý a soupeřům dokáže utéct v prvním kroku.
Jméno Williamson je aktuálně nejzvučnější z celé trojice, Zion ovšem není označován za nejlepšího hráče týmu. I to vypovídá o tom, kolik potenciálu se v soupisce Blue Devils skrývá.
Zion Williams v dresu Duke:
Že ani Duke není nedotknutelný, se ukázalo v polovině listopadu, když univerzita z Durhamu o dva body ztratila zápas proti celku Gonzagy. Koncovka nevyšla kanadskému zázraku Barrettovi, který míjel střelu za střelou.
Na internetu se proti Duke strhla vlna kritiky, slavného trenéra a jeho týmu se ale zastal samotný LeBron James - Kouče K označil za nejlepšího ve svém oboru a doufá, že jeho čtrnáctiletý syn Bronny dostane šanci obléknout modrobílý dres a pod jeho vedením hrát.
LeBron is a big fan of Coach K dialing down the hype on his talented Duke team https://t.co/MEosYYSDW5
Dokonalou sezonu už nezažije, přesto má Duke obrovskou šanci dojít si pro titul. Problémy, které tým v minulých letech sužovaly, jako například špatná chemie mezi hráči i absence obrany, se zdají být pryč.
Pokud se přeci jen něco zvrtne a Duke na trofej nedosáhne, pro spoustu lidí přesto zůstane vítězem - tým na svou stranu strhl pozornost basketbalového světa a ujistil se, že se nebude mluvit o nikom jiném.
Most viewed Champions Classic Games - Last 5 Years
— Duke Basketball (@DukeMBB) 15. listopadu 2018
1. Duke/UK 2015 (3.12M)
2. Duke/MSU 2017 (2.97M)
3. Duke/UK 2018 (2.85M)
Duke has played in 5 of the top 6 most-viewed #ChampionsClassic games all-time.#TheDukeEffect pic.twitter.com/PeGkfoYCWU
Ať už pro tým sezona skončí jakkoliv, fanoušci si budou pamatovat parádní kousky a skvělé týmové výkony hráčů hájících barvy jedné z nejprestižnějších škol v Americe.
