Kdo by tedy myslel už dnes na sezónu příští? A přece je tu někdo, pro koho je i relativně vzdálená budoucnost předmětem každodenních starostí a intenzivního přemýšlení. Ptáte se kdo? Jsou to ti, kteří celou tuhle mašinérii s názvem Národní basketbalová liga vlastně platí a snaží se na ní, pokud možno, co nejvíce profitovat – majitelé klubů.
Jedním z těch nejznámějších a mediálně nejsledovanějších je texaský miliardář Mark Cuban, majitel Dallasu Mavericks. Je prototypem úspěšného amerického podnikatele, kterého v životě nezajímá nic jiného, než zisk a úspěch. Basketbal má rád, vášnivě prožívá každý zápas svého týmu a za své impulsivní chování si vysloužil již nejednu pokutu od vedení soutěže.
To, že mu politika mužů kolem komisionáře NBA Davida Sterna příliš nevoní, dal najevo už několikrát a netají se svým přesvědčením, že by měli mít majitelé klubů větší rozhodovací pravomoci a možnost více ovlivňovat strategii a obchodní politiku zámořského profesionálního basketbalu.
Nechci se nijak zastávat Davida Sterna, ale myslím si, že právě jeho zvolení do čela NBA bylo tím hlavním krokem k dnešní celosvětové popularitě a celkové prosperitě americké basketbalové profiligy. Texaský dravec Mark Cuban však v pondělí divoce rozvířil vcelku poklidné vody NBA, chystající se na víkendové setkání hvězd v L.A., dalším výpadem namířeným proti společným záměrům ligy.
Jako představitel stále rostoucí skupiny majitelů klubů přišel zcela otevřeně s návrhem, aby právě jen vlastníci jednotlivých týmů, mohli rozhodovat o účasti svých hráčů na mezinárodních akcích, jako jsou například olympijské hry. Co to v praxi znamená?
Mark Cuban prostě nechce, aby kdokoliv z jeho hráčů ohrozil do budoucna svým případným zraněním a dlouhodobou absencí jeho plány. Připomeňme, že poslední olympijské kvalifikace se zúčastnila čtveřice jeho hráčů, Nowitzki, Nash, Abdul-Wahad a Najera.
„Věci jako tyhle pochopí liga obyčejně až tak po čtyřech letech“, prohlašuje ironicky. „Pokud s něčím takovým přijdu já, bývám označován za blázna, ale jakmile s tímto návrhem přijde někdo z vedení, pak tu teprve bude nějaká šance“, říká Cuban, jehož návrh se zatím samozřejmě nesetkává s všeobecným pochopením. „Bude potřeba více majitelů, kteří by za mým návrhem stáli k tomu, aby došlo ke změně. Tou dobrou zprávou je, že jich skutečně neustále přibývá.“
Řeč peněz je v současné Americe ta nejhlasitější a proto je docela možné, že by se basketbalový fanoušek v Athénách dalšího amerického Dream Teamu dočkat nemusel. Přesto, že celé spojené státy prahnou po propadáku na Mistrovství světa 2002 v Indianapolis (6. místo) po pomstě a chtějí všem dokázat kdo je stále ještě největší basketbalovou velmocí této planety, může nakonec do Řecka, díky neshodám s vlastníky klubů, odcestovat až druhá, či možná třetí hráčská garnitura.
Mark Cuban je kvůli tomuto problému i v ostré slovní válce s koučem amerického olympijského výběru Larry Brownem, který o víkendu jeho i ostatní majitele za jejich nechuť uvolnit své hráče pro reprezentaci ostře kritizoval. Na Cubana otevřeně zaútočil prohlášením, že pokud by se nezúčastnil slavný Dream Team OH 92 v Barceloně, Cuban by dnes pravděpodobně neměl polovinu svého týmu.
Měl tím samozřejmě na mysli to, že se vedení NBA snaží vysláním svých špičkových hráčů na vrcholné mezinárodní turnaje maximální měrou propagovat basketbal i profiligu v celosvětovém měřítku. Nejen podle něj se pro basketbal rozhodla řada talentů právě díky vzrůstajícímu fenoménu NBA.
Jen na příkladu Dirka Nowitzskiho, který byl ještě v dorosteneckém věku hodně vysoko na německém tenisovém žebříčku, je dobře patrné, že toto tvrzení nemusí být daleko od pravdy. „To, co jsem v roce 92 udělali, to, že jsme do Španělska poslali náš Dream Team, tím jsme chtěli zkvalitnit sport celosvětově. A to je také důvod, proč dnes máme v lize tolik hráčů z Asie, jižní Ameriky, Afriky a Evropy.“
Ve své kritice majitelů klubů se nijak nedržel zpátky, když prohlásil: „Většina vlastníků právě z toho dnes profituje. A s nimi i celá NBA. A nyní, když jsme dokázali to, co jsme chtěli, tam naše nejlepší poslat nemáme? Ale to by přece nebylo fér vůči naší hře. Teď najednou budete všichni budete říkat ´ Hej, my to tak nechceme!´ Myslím, že je to velmi sobecké.“
Mark Cuban na to reagoval po svém, když prohlásil, že Larry Brown není oprávněn kritizovat majitele klubů, protože on sám nikdy nevypsal jediný výplatní šek. Posouzení obou rozdílných úhlů pohledu na jednu a tutéž věc nechám samozřejmě na čtenářích, ale já osobně bych, ač velmi sobecky, nerad přišel o jeden z vrcholů nadcházejících olympijských her v podobě souboje USA-Zbytek světa.
A snad úplným závěrem bych rád připomněl jeden z dřívějších kontroverzních výroků Marka Cubana. Ve chvíli, kdy byl každý otřesen zprávou o obžalobě Kobeho Bryanta z údajného znásilnění, těsně před zahájením soudního procesu chladnokrevně prohlásil: „Je to pro Kobeho samozřejmě nepříjemná věc, ale pro nás pro všechny v NBA to bude obchodně rozhodně jen prospěšné.“
