Homosexuální herec černé pleti, který je po otci židovského původu, na policii vypověděl, že na konci ledna na něj dvojice mužů před jedním z hotelů v Chicagu křičela rasistické a homofobní nadávky, dala mu provaz kolem krku a polila ho neznámou chemikálií. Uvedl také, že útočníci byli běloši a hlásili se k republikánskému prezidentovi Donaldu Trumpovi, kterého on hlasitě kritizuje.
Policie však následně zjistila, že Smollett si najal dva černošské bratry, aby útok zinscenovali. Bratři vyšetřovatelům sdělili, že herec nebyl spokojen s platem a útokem chtěl dodat nový impulz své filmové kariéře.
Smollett byl v úterý na mimořádném zasedání soudu, na kterém prokuratura obvinění stáhla. Hercovi obhájci v prohlášení trvají na tom, že Smollett byl obětí, která byla očerněna a vykreslena jako pachatel. „Jussie cítí úlevu, že je tato věc za ním, a velmi se těší, že se bude opět věnovat rodině, přátelům a kariéře,“ uvedli hercovi právní zástupci.
Následně před novináře předstoupil i Smollett, který události posledních měsíců označil za nejhorší období svého života. Vždy trval na své nevině. Dodal, že nadále bude bojovat za spravedlnost a zlepšení podmínek lidí na okraji zájmu.
Smolletovi právníci uvedli, že za stažením obvinění není žádná dohoda s prokuraturou. „Po vyhodnocení všech faktů a okolností k případu včetně komunitních dobrovolnických aktivit pana Smolletta a souhlasu věnovat kauci městu Chicagu jsme přesvědčeni, že tento výsledek je přiměřeným řešením tohoto případu,“ uvedla v prohlášení prokuratura.
Jussie Smollett se po odchodu od soudu fotil s fanoušky (Chicago, 26. března 2019).
Starosta města Rahm Emmanuel postup prokuratury kritizoval a označil ho za přikrášlování spravedlnosti, podle médií není spokojena ani policie.
Smollett je znám především rolí gaye Jamala v seriálu Empire televize Fox, kterou hraje od roku 2015. V dětství vystoupil například v komedii Všude dobře, doma nejlíp nebo ve snímku Šampióni.
Zástupci Foxu v únoru oznámili, že Smollettovu postavu odstraní z posledních dvou epizod seriálu Empire. Nyní společnost sdělila, že je stažením obvinění potěšena, ale o jeho roli v Empire se nezmínila.
